Майор удивленно дернул подбородком, рассматривая ребят, затем медленно произнес:

— На нас напали земляне, Новоамериканское Герцогство. Вы знаете это?

Александр отрицательно качнул головой.

— Я не видел эмблем. Их не было.

— Я тоже. Но там были людоеды. А это могут быть только земляне. И еще. По словам лейтенанта Тьемпе, которая была начальником режимной смены и непосредственно отвечала за сохранность этих экспериментальных образцов, машины прибыли на завод из Терранской Республики, и управлять ими может либо человек, либо терранец. То, что ты не из Терры — ясно. Иначе бы тебя не допустили… Ты человек?

Все вдруг шарахнулись в сторону от него, а двое солдат, пришедших с офицерами, вскинули оружие. Помедлив, Александр тихо ответил:

— Наполовину. Мой отец был человеком с Земли. Но кто он, я не знаю. Мать никогда не говорила мне этого…

Внезапно вперед шагнула Мейя, его сокурсница:

— Я знаю его больше года! И могу поручиться за то, что Саша не людоед!

— И я!

— Я тоже могу!

Раздались выкрики других студентов.

— Он спас всех нас!

— Как вы можете! Алекс совсем другой! Не такой, как они!

Майор замешкался — то, что друзья так защищают полукровку, его явно смутило.

— Прости, парень, знаешь, подобные тебе — редкость! И очень большая. Я еще не встречал их. Понимаешь, у терранцев управление рассчитано под пять пальцев и их силу. Если же конечность будет четырехпалая, как у сюзитов, то управлять машиной так, как это делал ты, просто невозможно. А солдатам из других рас просто не хватит физических сил…

— Ясно. Ничего страшного, господин майор.

Тот облегченно вздохнул и хлопнул парня по плечу в знак одобрения.

— Ты молодец, парень! Спас сегодня наши шкуры. Иди, отдыхай. Путь нам предстоит неблизкий, и только светлые боги знают, как он завершится…

…Офицеры собрались в одной из кают:

— Значит, капитан погиб?

Прапорщик вздохнула:

— Он только отправил меня за прибывшим пополнением, и я вошла в галерею, когда в зале раздался взрыв, затем рухнул потолок. Уцелели только те, кто был на вахте. Старшина принимал припасы.

— Что с ними, кстати?

— Если с продуктами нормально, то очень плохо с водой и чуть получше с топливом. Мы только встали на закачку энергетики, как все началось. Если быть честными, корабль едва сможет дотянуть до ближайшей базы. Но если на нас нападут в пути — конец.

— Ясно. А что вы скажете, лейтенант?

— На заводе у нападающих были свои люди. Да и в городе тоже.

— Это понятно и так. А что по поводу парня?

Та, чуть помедлив, все-таки решилась признаться:

— Все, кто работал на заводе, проверялись службой безопасности Республики. Если его допустили на территорию, значит, он чист. А вообще нам повезло, что этот юноша оказался среди нас и на нашей стороне. Парень — прирожденный боец. Судя по всему, у него стальные нервы и огромная сила…

— Он наполовину землянин. Это многое объясняет.

— Ясно и без объяснений. Но, ладно. Что будем делать дальше?

Алиа опять вздохнула.

— Топлива у нас в обрез. Если идти напрямую на центральную планету, то просто не дотянем. Но здесь недалеко есть астероидная крепость Турранского Царства. Можно попытаться получить топливо и воду там.

— Рискованно. Это новейший и секретный корабль с частичным использованием терранских технологий. Если крейсер попадет в руки чужим, у Республики будут проблемы с Княжеством. А ссориться с терранами…

Она передернула плечами. Но ей никто не возражал — все помнили недавнюю войну Рамджа и Терры…

— У нас нет выбора.