— Первая фаза закончена! Но с поверхности передали, что часть кораблей успела высадить десантников, и сейчас внизу идут бои! Генерал приказал готовить твой БР к десантированию. Справишься?

— Опускайте!

…Броневой лист защиты откинулся, пронзительно свистя от перегрева. И тут же в кабину просунулась рука с бутылкой воды. Юноша благодарно кивнул, откинул забрало и сделал жадный глоток. Затем вернул воду, принял взамен полотенце, вытер вспотевшее лицо.

— Спасибо!

Ему ничего не ответили, зато стали слышны крики обслуживающего персонала:

— Давай, крепи лучше! Тащи сюда свою задницу, ты!..

Обычные в данных обстоятельствах слова. Взвыла сирена под потолком трюма, и ругань усилилась на порядок. Наконец вроде что-то стало получаться… В это время корпус задрожал. «Входим в атмосферу. Турбулентность». Вибрация усилилась, затем начала успокаиваться. Привычно треснул динамик в кабине:

— Приготовиться! В бой вступаем сразу, с хода!

— Вас понял…

Удар! Створки, закрывающие трюм, дрогнули и поползли в стороны.

— Выходишь вслед за майором! Он первый!..

Ну, это понятно. Его истребитель нужно запускать катапультой, а мой БР выползет на собственных гусеницах… И точно — вот она, причина криков: техники заканчивают закрепление машины майора в стартовой позиции, цепляют энергетический кабель… Хорошо, что на БРе собственный реактор. Раз заправил трансуранидами — и нет проблем ближайшие десять лет… Ну, светлые боги! Поехали!

В воздухе вспыхнули голографические маркеры стартовой катапульты. Мгновение, и мимо машины с бешеной скоростью пролетел разгоняемый толкателем устройства истребитель. Мелькнул силовой провод, отстреливаемый в момент отрыва истребителя от палубы корабля автоматически. Пора! Маркеры потухли, нога вжала педаль в пол, рука толкнула контроллер тяги. Поехали… Машина рванулась с места, высекла искры на металлопласте покрытия, затем запрыгала по развалинам какого-то городка, и Александр до хруста стиснул челюсти — первое, что он увидел, было расчлененное человеческое тело, насаженное на кол. Причудливая зрительная память словно сфотографировала и навеки запечатлела эту мелькнувшую буквально на миг картину…

Глава 7

ПРОЗРЕНИЕ

На каждом долларе — ком крови и ком грязи.

…— Спасибо.

Он, не глядя, принял воду, сделал глоток, да так и застыл, держа бутылку в руке. За один день ему пришлось пережить слишком много…

Юноша сидел возле остывающего после боя БРа, прислонившись к катку. Солнце устало освещало уже переставшие чадить развалины городка, названия которого он так и не узнал. Некому было сообщить его, а карт и указателей ни у кого не оказалось. Враги добрались до поселения раньше, чем подошла помощь. В живых не осталось никого… Но то, что захватчики успели сотворить с жителями, не поддавалось никакому осмыслению. Александр невольно задался вопросом: да люди ли они? Чьи-то руки взъерошили ему волосы, вытирая полотенцем обильно выступивший пот. Он вновь поблагодарил, на что вновь не последовало ответа.

— Лейтенант?

На него смотрели усталые, но внимательные глаза Солы, капитана крейсера. Он вскочил, забыв об усталости.

— Жду приказаний, господин капитан!

— Идите отдыхать, лейтенант маун Ко. Только уберите машину в трюм.

— Есть!..

Зажужжал подъемник, поднимая его в кабину. Не закрывая люка, чтобы было легче дышать, устроился в кресле, запустил двигатели. БР послушно двинулся, слегка перебирая широченными траками по пыльному стеклопласту, иногда посверкивая искрами из-под раздавленных обломков. Главное, чтобы никто не попал под гусеницу… Корабль уже остыл. Проход через атмосферу дался ему без проблем.