Будь у меня тело, я бы, наверное, сейчас почувствовал, как волосы встают дыбом.

— А потом?

— А потом развоплощение, — убирая планшет, развел руками собеседник. — Ты же не думал, что все будет просто? Я мог бы тебе соврать, что ты не умрешь окончательно, переродишься в какого-нибудь червяка, а потом в бабочку, и так до тех пор, пока не станешь вновь человеком. Но я — архидьявол Асмодей, и мне не требуется столь низко лгать, чтобы получить то, что я хочу.

— То есть если я смогу победить в вашей игре, то вернусь сюда, проживу свою жизнь до конца, и все равно вердикт не изменится? — уточнил я.

Дьявол усмехнулся.

— А чего хочешь ты, Дмитрий? Вечной жизни? Ну, так не бывает. Рано или поздно, твое тело перестанет служить вместилищем души, и приговор придет в исполнение. Ты родился на Земле, твоя душа принадлежит этой Колыбели, и все ее правила действуют на тебя ровно так же, как и на всех остальных.

— Но в чем тогда смысл?

— Смысл? — переспросил дьявол.

— Да, смысл. Какой толк мне рисковать собой в твоей игре, если в итоге я все равно несколько тысяч лет проведу в одиночке?! Сколько мне осталось пожить, если бы я сейчас не умер? Двадцать лет? Сорок?

Асмодей пожал плечами.

— Судя по изношенности твоего тела и не успевшему развиться раку правого легкого, да, лет сорок.

— Я ведь даже не курю, — выдохнул я.

Мысли начинали путаться. На меня навалилась какая-то обреченность. Ощущение бесполезности любых трепыханий сдавливало и плющило.

— При чем тут курение вообще? Если бы люди жили так, как задумано, и не развивались, оставаясь первобытными дикарями, ничуть не умнее той скотины, которую убиваете для пропитания, вы бы все поголовно умирали от рака. Считай это вложенным таймером, искусственно созданным ограничителем, не дающим вашему виду развиваться в полной мере. Иначе вы бы уже на головах друг у друга сидели.

— Зачем?

— Как бы тебе объяснить? Ты можешь себе представить, чтобы муравей понимал, зачем человек натягивает на себя одежду, ходит на работу и живет так, как живет? Правильно, не можешь. И точно так же замысел создания человека ты, как тот муравей, никогда не поймешь. Просто прими как факт, как гравитацию — это просто есть.

— Но ведь ты уже давно живешь, верно? — спросил я у него, стараясь не терять нить разговора.

— И буду жить вечно, — совершенно спокойно сообщил тот. — Я же существо божественной природы, а не жалкий комок одушевленной глины. Еще вопросы?

— У меня есть время подумать?

Дьявол поднял руку и закатал рукав пиджака. Золотые часы с тринадцатью часовыми маркерами на запястье блеснули в свете горящего на столе ночника.

— Твое время практически на исходе. Да и, сам понимаешь, не ты, так кто-то другой обязательно согласится. Я никуда пока что не спешу, но давай пошевеливайся.

И чего просить? Если так посмотреть, главные крючки он уже подвесил — бессмертных тел не бывает, но некоторые существа могут жить вечно. Добавим заявление о перенаселении… Хм, плата за бессмертие — отсутствие потомства?

— Как размножаются дьяволы?

Асмодей широко улыбнулся, демонстрируя увеличенные клыки.

— А ты рисковый, Дмитрий. Готов стать одним из нас? Что ж, такой вариант есть. Однако я должен сразу же предупредить, вечной жизни у тебя не будет. Да, ты проживешь гораздо дольше любого человека, но в конце концов все равно умрешь.

— Через сколько?

— Каждый дьявол имеет определенный запас силы. Чем он меньше, тем быстрее наступает развоплощение.

— Но ее можно восполнять, верно?

— Да, конечно.