— Ах, Скайуокер! — раздался насмешливый голос.

Люк с невероятным усилием оторвался от созерцания представителя местной флоры и после некоторых розысков обнаружил, что в тени гиганта стоит удобное кресло, а в кресле устроился Каррде. У ног хозяина сидели жуткие на вид четвероногие зверюги и не сводили со Скайуокера холодных пристальных глаз. Та, что сидела справа, зевнула.

Люк примерз к полу.

— Не желаете ли присоединиться ко мне? — поманил его Каррде.

Ощущая комок в горле, Скайуокер сделал несколько осторожных шагов. Ему никогда в жизни не приходилось видеть монстров, похожих на любимцев Каррде, зато в детстве на ночь ему часто рассказывали раздирающие душу истории про крепости, в центре которых росли деревья. Ничем хорошим эти истории не заканчивались.

И в каждой из них крепость с деревом была пристанищем зла.

— Добро пожаловать в мир живых, — сказал с улыбкой Каррде. Он взял с низкого столика изящный кувшин, разлил по чашам красноватую жидкость. — Должен принести глубочайшие извинения за неудобства. Знаете ли, удержать джедая там, где хочется тебе, когда он рвется на свободу, такая проблема… Надеюсь, вы хорошо выспались?

— Это точно, — брякнул Люк. Он внимательно рассматривал зверюг; зверюги столь же внимательно рассматривали его. Правая, разобравшись, видимо, в своих желаниях, облизнулась. — Попросили бы добром, я умею быть сговорчивым.

Каррде вновь мимолетно улыбнулся.

— Может, да, может, нет, — он указал на кресло напротив. — Окажите любезность.

Люк сделал еще один шаг. Одна из зверюг — разумеется, правая! — немедленно встала. В горле у нее клокотало.

— Оставь его в покое, Штурм, — Каррде прикоснулся к узкой голове зверя. — Это наш гость.

Зверюге было наплевать на хороший тон и правила гостеприимства. Она явно вознамерилась отхватить от Скайуокера изрядный кусок филейной части.

— По-моему, эта тварь тебе не верит, — не слишком геройски пискнул Скайуокер, оглядываясь по сторонам в поисках ветки пониже.

Второй монстр присоединился к товарищу. Теперь они ворчали дуэтом.

— Наверное, — Каррде поставил кувшин и крепко взял своих питомцев за шкирки. — Чин! — крикнул он одному из трех человек, сидевших неподалеку. — Забери их, сделай милость.

От тройки отделился средних лет мужчина с изысканной и экстравагантной на взгляд провинциала Скайуокера прической. Он перехватил зверей за ошейники.

— Пошли, ребята, — он потащил упирающихся монстров прочь. — Что скажете о прогулочке, а?

— Мои извинения, Скайуокер, — Каррде, хмуря брови, наблюдал, как уводят его животин. — Обычно с гостями они ведут себя любезнее. Прошу, садись.

Люк с облегчением уселся, приняв бокал, протянутый ему хозяином. Мара заняла место возле Каррде. Люк заметил, что ее бластер сейчас находился в небольшой кобуре на левом предплечье; одно движение, и оружие оказывалось у девушки в руке.

— Легкий стимулятор, — пояснил Каррде, кивая на бокал. — Чтобы быстрее прийти в себя.

Он сделал глоток из своего бокала и поставил его на стол. Люк тоже попробовал напиток. Было вкусно; а если бы Каррде и собирался подсыпать ему какую-то гадость, то к чему весь этот спектакль?

— Не хочешь рассказать, где мой дроид?

— О, с ним полный порядок, — заверил его Каррде.