— Все чисто, Ведж, — сообщил донельзя довольный Скайуокер. — Тебя не зацепило?

— Я в порядке, — как можно убедительнее соврал Ведж. — Спасибо.

— Гляньте… вон там, — ворвался в эфир голос Соло. — Возле фрегата. Одна из «копалок» Ландо.

— Вижу, — согласился Люк. — А что она там делает? Копает?

— Я видел, как одна из них присосалась к крейсеру, — сообщил Ведж. — Похоже, эта малышка хочет последовать примеру соседки. Только не знаю, зачем.

— Чем бы эта дура ни занималась, ей там не место, — постановил Соло. — Перехватим?

— Согласен.

Гонки были не на такую уж большую дистанцию, но Ведж решил быть честным с собой и сделал ставку на победу копалки. Конус, определенно, был намерен выиграть заезд. Он даже развернулся днищем к фрегату. Прежде, чем конус прилип к броне, Ведж увидел короткую, очень яркую вспышку.

— Это что было? — поинтересовался Скайуокер.

— А я почем знаю? — Ведж отчаянно моргал, борясь с желанием протереть глаза рукой. — Ярковато для лазера.

— Плазменный выброс, — пробурчал Хэн Соло.

«Тысячелетний сокол» завис сбоку от антиллесовского истребителя. С другого бока Веджа охранял верный Йансон.

— Эта штука уселась прямо на аварийный шлюз, — продолжал Соло. — Я понял, зачем им копалки. Они прожигают броню…

Он замолчал. И молчал долго, а потом эфир сотрясли такие проклятия, что пораженный Ведж на какое-то мгновение забыл о своем покалеченном «крестокрыле».

— Люк… мы все поняли наоборот, — выдал наконец Хэн, оборвав поток брани. — Эти парни вовсе не собираются уничтожать флот. Они собираются его украсть!

* * *

Долгое, растянувшееся мгновение Люк просто смотрел на фрегат… а в голове складывались кусочки головоломки. Копалки Калриссиана, беззащитные, неукомплектованные боевые корабли, которые Новая Республика превратила в грузовозы, имперский флот, который даже не попытался прорвать оборону планеты…

Республиканский крейсер, к борту которого прикрепился загадочный конус, вдруг открыл огонь по «крестокрылу» Антиллеса.

Скайуокер на миг отвлекся, чтобы осмотреться по сторонам. Сквозь продолжающееся сражение с обманчивой неторопливостью пробирались тяжелые крейсера.

— Надо их остановить, — сказал Люк остальным.

— Гениальная мысль, — согласился Хэн. — Как?

— Может, возьмем на абордаж? — неуверенно предложил Люк (Ведж коротко издевательски хохотнул, но не стал комментировать). — Ландо говорил, что копалки рассчитаны на двоих. Если потесниться, можно впихнуть четверых, а то и пятерых штурмовиков.

— Я видел, какой сейчас на фрегатах экипаж, — вставил вдруг помрачневший Антиллес. — Четырех штурмовиков и тех слишком много.

— Ну, с четырьмя я бы справился, — запальчиво заявил Люк.

— На всех пятидесяти кораблях? — поинтересовался Хэн тоном под названием «а кто у нас здесь такой могучий и сильный?». — Если взорван шлюз, значит, по всему кораблю сработала защита. Переборки и переходники в таких случаях, как правило, герметизируются. Ты целую вечность будешь ковылять до мостика.

Люк давно уже скрипел зубами, но Хэн, как обычно, был прав.

— Тогда надо их обездвижить, — не сдавался Скайуокер.