Ханс едва скрывал ухмылку, сестра же была ошарашена… А я отчаянно хотел познакомить Эзру и своего настоящего отца, Даниэля. Думаю, уже к вечеру бы вместе выпивали.

— Что⁈ — вскочила мать. — Ты же говорил, что не станешь лишать Эйгона места патриарха!

— Нас ждут тяжёлые времена. Наследник обязан быть сильным. Эйгон же не показывает ни личной силы, ни исключительного ума. К тому же сделал опасную ставку и избил выходца из дома Остерман на глазах сотен людей. Навредил нашим отношениям.

— Но…

— Пап, не будь так жесток, — пискнула Лили.

— Только я здесь принимаю решения! — повысил голос отец. — И вопрос о выборе наследника будет решён, когда экзамены сдаст Ханс! Я даю Эйгону последний шанс — показать себя на службе. Вырасти там.

— Как… скажешь, — сникла Ренэйт. Ей вообще нервничать не стоит, беременной-то. Да и сестрёнка сжалась.

— Эйгон, что скажешь теперь? — уставился на меня отец.

— Это твоё решение. Прискорбно, что ты считаешь оценки справедливыми.

Придётся всё самому делать, почему бы и нет? Хотя за броню обидно: пустельга мне понравилась. Вообще-то он меня сейчас унижает: наследник Ауэр и без личного снаряжения, словно человек из Младшего Дома. Благо хоть меч у меня самый лучший. Правда, всем его не покажешь.

Хочет посмотреть, как я сам выплыву? Пускай! Вообще помня порядки Иллиона… бывает, детей основной ветви посылают в далеко не простые места с вполне реальным риском для жизни, чтобы закалялся характер. Был в длинной и полной бед истории Иллиона эпизод, когда «аристократия» размякла и пару поколений ослабло, забыв о своём предназначении, от набежавших досталось Осколку тогда знатно. Даже в развитии магии регресс случился. Не как после восстания ИскИна, но заметный. Как говорили «Тяжёлые времена рождают сильных людей, сильные люди создают лёгкие времена. Лёгкие времена рождают слабых людей. Слабые люди создают тяжёлые времена». После восстановления Осколка произошло закручивание гаек, детишки высшего света в масле отнюдь не катаются.

Видимо Эйгон и правда где-то провинился и я это забыл, а Эзра не из тех, кто будет ворчать и напоминать при каждом удобном случае. Или он просто разочаровался в «моём» бессилии и сыграли нервы? Так или иначе, мне даже нравится идея добиться статуса самостоятельно, а уже потом вернуться в дом, так сказать, в свете прожекторов личного тяжёлого корвета.

— Что же, — немного сощурился отец, он явно не ожидал такой реакции. — Ты выбрал, куда подать заявку?

— Разведывательный Корпус Иллиона, — без сомнений ответил я, видя, как у всех четверых расширяются глаза.

Это подразделение по праву считается опаснейшим. Достаточно взглянуть на статистику смертности. Как следует из названия, я не присягну на службу какому-то из Великих Домов, что нейтрально-дружественны к Ауэр.