— Почту за честь, — с её позволения, взял девушку под руку. — Но я не знаю ваших танцев и вообще не танцор. Позволите нескромный вопрос: разве у вас нет очереди из ухажёров?

— Очередь есть, — признала она с гордой улыбкой, мягко шагая рядом. До меня долетал приятный аромат духов. В использовании костюма, а не брони, есть свои неоспоримые плюсы — ты к девушке куда ближе. Интересно, как долго она делала причёску? — Но вы уже завтра покинете нас.

— Постараюсь быть не слишком плохой компанией, — галантно улыбнулся я. Мы зашли в зал чуть позже начала, ведь я тут почётный гость, о нашем прибытии сразу объявили.

— Эйгон из Великого Дома Винтер Иллиона и прекрасная Амали Гранд!

Много же тут народу и атмосфера высшего света даже «сочнее» чем на привычных Эйгону приёмах. Умеют тут люди лоска нагонять. Вероятно, и отсутствие военного снаряжения в поле зрения играет роль. Люди в бронекостюмах всё же выглядят не как светские львы, а как солдаты. Впрочем, Иллион и Дэрус в роли аристократии схожи: это сильнейшие маги. Родовитость и концентрация ресурсов позволяет взращивать лучших бойцов.

Мы стали лавировать между группками людей, многие подходили сами, чтобы обменяться любезностями и поговорить о делах Иллиона. Я заприметил мужчину в костюме со знакомыми гербами и двинулся к нему.

— О, у вас интерес к графу Корф? — спросила Амали, видя моё целенаправленное движение.

— В некотором роде, скорее печальные новости, — мы подошли к нему и поздоровались.

— Мориц Корф, — представился он. — Я уже слышал историю. Выживание при глубокой экспедиции внушает уважение. Примите мои поздравления.

— Благодарю, однако боюсь, у меня для вас… не новость, но неприятное напоминание, — я немного задрал рукав и быстро нашёл по поставленной метке фотографию Искажённого Света. — Вам знаком этот клинок?

— Вы? — глаза графа округлились, да и Амали удивилась. — Откуда у вас фотография этого меча? Вы нашли моего старшего брата?

— По всей видимости. Мне очень жаль, — я теперь поисковым запросом перескочил на кадр из записи с трупами. — Я обнаружил его в Осколке, названном нами Алмазные Руины. Боюсь, коммуникатор был сильно повреждён искажением. Его убил монстр, живший в том Осколке.

— Прискорбно, — вздохнул он, покачав головой. — А где сейчас сам клинок? Если вы его нашли, полагаю, забрали себе?

— Верно, — кивнул я, такие уж правила. Тогда даже пути между Осколками не было, чтобы искать родственников владельца. — Сожалею, но клинок был сломан в битве, итогом которой стало моё попадание в Дэрус. Если откроется путь, вероятно ещё можно будет отыскать обломки.

— Мало смысла, — Мориц вздохнул. — Но сердечно благодарю за знание, где брат нашёл последнее пристанище.

Я рассказал ему о той миссии, вызвав неподдельный интерес. А к концу увлекательного рассказа бахнуло — буквально. Ну кто бы, чтоб вам в пространственный разлом угодить, сомневался!

В последнюю миллисекунду я успел развернуть гравитонный щит и летевшие в нас осколки высоких витражных стёкол, недалеко от которых мы стояли, смогли лишь слегка уколоть поднятую руку.