Пора возвращаться домой.

Глава 2

Архимаг и путь в Иллион

Остальные сборы прошли мирно, путь назад будет проще.

— Извини, в Дэрусе много всего, — сказал я напоследок Амали уже без официального тона. — Уверен, столь замечательная девушка найдёт кого-то надёжнее. Но я польщён и буду ждать нашей встречи как друзей. Когда-нибудь наверняка.

— Тогда до встречи, Эйгон.

Я поцеловал руку, после чего сняв наушники надел шлем. В пути ещё почитал забавные новости, что проталкивал Орден Истока — мастера графических редакторов! Но фантазию уважаю: писали бы лучше фантастику — стали бы миллионерами. А так прозябают в «желтушной прессе» как говорили в древние времена печатных новостных изданий.

Меня всё это откровенно забавляло. А ещё интересные данные по исследованию нового Осколка глянул: на станции нашли множество останков людей. Судя по всему, она ещё долго жила после формирования Расслоения Реальности, но в итоге исчерпаемые ресурсы кончились, техника сломалась. Много следов битв внутри и непонятно, кто оставался последним, но судьба незавидная. Осколок теперь был классифицирован как «безопасный» с точки зрения монстров.

Попрощался по видеосвязи с герцогом, что был очень занят и… вперёд в неизвестность. Полёт над ночными горами, по участку газового гиганта, затем над дневным ледником, где из-за искажения было холодно, несмотря на солнце и Призрак даже начал замерзать, не в силах оградить дрон от искажения, благо он был рассчитан на холодную воздушную среду. Я бы тоже замёрз где-то минут через тридцать без защитного поля.

Наконец оказался в руинах мегаполиса, поросшего необычным лесом. Люди тут вымерли из-за зашкаливающей маны, плюс искажение, немного изменяющее биохимию.

Местные растения каким-то образом изменились — адаптировались. Это выглядело бы как обычный влажный лес, почти джунгли, но все стволы были исключительно красивыми, и кора странным образом шелушилась и топорщилась нитями. Землю покрывал сплошной ковёр мха, тут и там росли невысокие пучки цветущих крохотными зелёными бутонами… папоротников. Конечно, к настоящим папоротникам они никого отношения не имели, но сложные ветвящиеся листья напоминали о них.

Много где в лесу стояла лёгкая туманная дымка, придававшая пейзажу мистичности. Так и ждёшь, что из-за дерева какая-то сказочная хрень выглянет и поздоровается.

Для человека тут нет ничего съедобного, даже дерево для розжига костра использовать не стоит. Да и вообще что-либо жечь, ведь местных монстров привлекают источники света. Одно хорошо — давление искажения не особо высокое и Призраку вообще должно быть всё равно.

Вот тут-то мы и разделились с разведывательной группой, что помогала мне: герцог выполнял обещание. Мы с Призраком пока уединились на верхнем ярусе одной высотки, оплетённой двумя исполинскими деревьями настолько, что те стали её опорами и закрыли здание кронами. Разогнал живущих там слабых птиц, которые потеряли желание к сопротивлению после встречи с моим бураном, и устроился в самой глубине помещений, развернув пока атмосферный купол.

Вокруг валялось много стального хлама, а пол покрывал прах от сгнившей во влажном воздухе деревянной мебели и пластика.