– Зачем тогда вы учились им сражаться?

– Понравилось махать большой железкой, – пожав плечами, ответил Всеволод. – Вы можете понять, настоящий этот перстень или мы тут зря разминались?

– Я сразу увидел, что и перстень, и меч сильные артефакты. Но определить – настоящие они или поддельные не могу. Для этого вас нужно проводить к сердцу корневой печати. Что невозможно. Были уже попытки нападения и даже взлома. Так что я не пускаю туда никого.

– Я взял этот перстень и меч из саркофага моего приемного отца. Вы можете это проверить. Там же их больше нет.

– Забрать их оттуда мог и раб-смертник с тем, чтобы потом вам вручили подделки.

– Допустим, – согласился с резоном темного эльфа парень. – Как еще можно удостовериться, что я настоящий наследник, а не самозванец?

После некоторых колебаний Ридлиан сказал, что вариант есть. Но с ним должен последовать Всеволод без сопровождающих.

– Слушай, это выглядит подозрительно, – нахмурился Белен.

– У меня есть другой путь? – Удивился граф. – Если бы он хотел меня убить – уже убил бы. Поверь – во владении мечом он выше меня на голову.

– И все же…

– Я пойду. Если погибну – постарайся забрать у него тело и сделать так, чтобы меня не донимали некроманты. Не хочу оказаться в рабстве этих мерзавцев. Будем считать, что так ты вернешь мне долг жизни.

– Клянусь, – предельно серьезно произнес Белен и приложил правую руку к сердцу под удивленным взглядом темного эльфа. Видимо эти слова эредара значили много больше, чем казалось на первый взгляд.

Парень кивнул, повернулся и последовал за Ридлианом.

Глава 3

– Ступайте, – махнул рукой Ридлиан в черный зев пещеры.

– И что там?

– Дракон. Если вы действительно законный наследник – он вас не тронет. Если нет – вы умрете. И можете не переживать – ни один некромант не сможет достать вас из логова дракона.

– Это обнадеживает, – нервно улыбнувшись, произнес Всеволод. – А если я заблужусь и не найду дракона?

– Выйти из этой пещеры можно только из логова дракона. Когда вы войдете – этот проход станет вам недоступен. Вы его даже не увидите.

– Мне нужно будет пробираться в полной темноте на ощупь?

– В пещерах сумрак.

– Магия?

– Да.

– Зачем?

– Этот вопрос вы сможете задать дракону. Именно он занимался обустройством пещер по своему желанию.

– А каков ваш статус?

– Это важно? – Повел бровью темный эльф.

– Для меня – да. Я не могу вас победить и силой занять свое графство. Но я хочу знать – по какому праву вы здесь распоряжаетесь.

– Я майордом крепости Ро. В отсутствии графа – распоряжаюсь на его землях.

– То есть, вам не выгодно принятие графства законным наследником?

– Ступайте, – холодно усмехнувшись, произнес Ридлиан.

– Вы не ответили.

Повисла тяжелая пауза. Всеволод смотрел темному эльфу в глаза. Тот их не отводил, наблюдая человека перед собой с едва заметной улыбкой. Словно диковинку. Наконец, после пары минут такой молчанки он произнес:

– Я приносил магическую клятву на корневой печати. Ни поступками, ни помыслами я не могу действовать против интересов графства и его законных правителей. Так, как я их понимаю. Если бы я был уверен в том, что вы тот, за кого себя выдаете, то не смел бы препятствовать.