В прошлый раз благодаря этому нехитрому ритуалу я сумел переместиться в тюрьму, в которой Чернота держала Тьму. Получилось тогда, получится и сейчас!..

Ничего не вышло. Сколько я ни старался, как много Дара ни использовал, всё было напрасно. Тьма не отзывалась.

— Теперь она точно ушла. Она покинула наш мир навсегда…

— Не переживайте, господин. Возможно, что она вернётся! — Альфред попытался меня утешить, но не слишком убедительно.

Я кивнул для вида, но внутри бушевал гнев. Столько труда для того, чтобы вытащить Тьму из плена, и я снова умудрился её потерять! Остался без самого надёжного и сильного союзника. Это огромная тактическая ошибка, которая может стоить мне жизни…

Не принесло утешения и измерение моего Ранга. После убийства монстров в Чёрном доме он должен был вырасти, но по-прежнему оставался на отметке 7. При этом энергии внутри было хоть отбавляй! Это заметил Алексей, это же чувствовал и я. Но как перевести её в реальную силу — этого не знал никто.

Внезапно зазвенел мобильный телефон, и я не глядя нажал на кнопку приёма вызова. Хоть бы это были журналисты! Выпущу немного пара…

— Слушаю! — рявкнул я.

— Марк? — раздался в ответ робкий голос Алины. — Ты… С тобой всё в порядке? Я так за тебя волнуюсь…

Я перевёл дыхание. Точно, Алина! В последний раз мы общались, когда я был в Чёрном доме. То есть до моего спасения Альфредом и визита во Дворец.

— Со мной всё в порядке! Прости, я тебе ничего не рассказал…

— Ой, да не переживай! — беспечно защебатала она. — Альфред ещё утром мне набрал и всё рассказал. Но мне было бы куда приятнее, если бы ты сам не забывал держать меня в курсе!

Ей удалось почти невозможное — заставить меня стыдиться. Всё-таки она была одним из ближайших моих товарищей. А я так погрузился в свои дела, что совсем про неё забыл.

— Прости, пожалуйста. Я замотался. Скоро встретимся и как следует поговорим…

— Ага, конечно! — Алина недоверчиво фыркнула. — Каждый раз, когда мы видимся, ты разговариваешь только о работе! Нет, я не жалуюсь, но ты мог хотя бы раз поинтересоваться, как у меня дела!

Я хотел возразить, но вспомнил, что как раз собирался кое о чём её спросить. Разумеется, по рабочему вопросу.

— Помнишь, ты брала у меня медальон с Изначальными Рунами? Тебе удалось их использовать?

— Нет, Марк, не удалось. Они слишком сложные даже для меня. — Алина тяжело вздохнула. Видимо, поняла, что исправить меня уже не получится. Остаётся только смириться. — Сколько я ни пыталась перенести их на другие поверхности или хоть как-то заставить проявить свои свойства, результата не было. Профессор Смирный наверняка знал какой-то секрет…

— Ага. Вот только этот секрет сгорел вместе со всеми его материалами.

Я постарался ничем не выдать своего разочарования. У Воробья и Пересмешника на руках были как минимум два медальона, а, возможно, даже и больше. У меня же — только один медальон. Да, он исправно выполнял свои функции, но меня не оставляла мысль, чего мы могли добиться, если бы удалось раскрыть секрет Изначальных Рун. Возможно, Воробей с Пересмешником остались бы далеко позади…

Мы с Алиной ещё немного поговорили. Я пообещал в ближайшее время навестить её в Научном центре и положил трубку.

Настроение было ни к чёрту. Казалось, что абсолютно ничего не получается, и все обстоятельства против меня. Терпеть не могу чувство собственного бессилия!

Я натянул куртку, взял сумку с вещами и направился к двери.