В этот момент в дверь постучали:

   — Господин Всеволод! Господин Всеволод! — Раздался голос владельца таверны.

   Нехотя встав и подойдя к двери, он откинул задвижку и толкнул створку. Та скрипнула плохо смазанной петлей. И перед ним предстали двое: карикатурно толстый трактирщик да эльфийка незнакомого вида. Не лесная. Эту бы он узнал. Нет. Эта была с виду как темная, только глаза небесно-голубого цвета и кожа белоснежная.

   — Чего тебе? — Спросил Всеволод у трактирщика, приветственно кивнув незнакомке.

   — Я гостила у ярла и, узнав о прибытии в город альдара, решила нанести визит вежливости, — весьма приятным голосом произнесла незнакомка, не давая трактирщику и рта открыть.

   — Очень приятно, — не самым приветливым тоном ответил Всеволод. — Мы не представлены.

   — Я слышала, что вы себя называете Всеволод. — произнесла она. — Это, я полагаю, эпессэ[3],данное вам другим народом? Но моих познаний в варварских языках явно недостаточно. Что оно означает?

   — Владеющий всем.

   — О! Очень приятно, Орторил, — перевела эльфийка его имя на язык альдар. — Меня зовут Лосмерил[4].— Всеволод кивнул, она же меж тем продолжила, перейдя на язык альдар, который Всеволод понимал с пятого на десятое. — В этот город так редко приезжают представителей древнего народа. Да и те — мердар. Почти дикари. Уважающей себя даме даже и поговорить не с кем на нормальном языке. Везде звучит одно это варварское… дикое наречие.

   — И не говорите, — ответил он на языке синдар. Не потому что хотел покрасоваться, а просто потому что это был единственный эльфийский язык местного разлива, который он знал. Магически его выучил вскоре после свадьбы с Сильваной. Родственники настояли, считая его языком внутрисемейного общения. Лосмерил же истолковала это жест по-своему, приняв за попытку унизить. Ведь, как говорила Шани, далеко не все альдары владели речью синдар. Это считалось шиком. Признаком высокого статуса, особой позой, претензией.

   — Я взяла на себя смелость заказать ужин на двоих, — ответила она на языке синдар. Довольно чистом, надо заметить. — Надеюсь, вы не откажите даме в беседе?

   Он не отказал. И не только в беседе. Тем более, что она была очень хороша собой, имела безупречные манеры, прекрасное по местным меркам образование и… ему было ровным счетом нечем заняться. Если говорить по существу и не рассматривать жалость к себе как что-то конструктивное и полезное. Так почему бы не помочь столь прелестной особе скоротать вечер?

   Как удалось выяснить из слов и оговорок Лосмерил, снежные эльфы жили небольшой диаспорой в удаленной крепости, стоящей в здешних горах. В старину их цивилизация ничем не уступала альдарам, конкурируя с ними в благородстве и оспаривая наследие синдар. Даже войны за это вели. Сейчас же, как понял Всеволод, снежные эльфы практически вымерли, попав в крайне неловкую ситуацию.

   Дело в том, что в диаспоре остались только близкие кровные родственники, так что размножаться промеж себя они больше не могли. Детей от низших народов заводить считали ниже своего достоинства, а встретить альдар, единственных, кого они почитали равными, так далеко от их дома — было почти нереально. Более того — от общины удаляться значимо они не могли — за ней некому было присматривать. Их и так слишком мало их осталось. Так что максимум, что они могли себе позволить — вот такие небольшие вояжи по окрестностям.