Я пронёсся мимо двух дверей и распахнул ту, на которую она указала.

В ушах тут же зазвучал её перепуганный голос.

— Не эта дверь, Марк! Следующая!!!

Но было уже поздно. Содержащаяся за дверью бесформенная чёрная масса уже ухватила меня и потянула в своё ненасытное чрево.

Это была та же субстанция, из которой я вытащил Жижика во время своего первого визита в Чёрный дом. Больше я её нигде не встречал и совсем не ожидал наткнуться на неё здесь!

Я попытался сопротивляться, но это оказалось невозможным. Эта субстанция была ещё более цепкой, чем Чернота. Вырваться из её объятий не получалось, сколько я ни трепыхался.

— Господин, боритесь! — услышал я голос Альфреда. — Ударьте её энергией, используйте Камень!

Я сделал всё, что он советовал, но ничто не помогало. Бесформенная жижа уже почти затащила меня внутрь, когда вдруг произошло неожиданное.

По моему телу заметался Жижик. От него исходили странные, непонятные вибрации. Я чувствовал лишь отголоски передаваемых им мыслеобразов, но понимал, что общается с этой субстанцией. Никаких подробностей я понять не мог, но, кажется, они о чём-то договаривались.

А затем я внезапно почувствовал, что субстанция отступает, снова скрываясь в своём бескрайнем обиталище.

Я снова был свободен.

Вот только Жижика со мной больше не было. Субстанция поглотила его, заменив мою жизнь его. Теперь мне было понятно, о чём именно они договаривались…

— Жижик, нет!!! — крикнул я.

Но было поздно. Последнее, что я успел ощутить, это едва уловимый мыслеобраз. Моя верная клякса прощалась со мной навсегда.

Дверь передо мной захлопнулась с громким хлопком. Я попытался её открыть, но тщетно, моих сил на это было недостаточно.

— Марк, ты в порядке?! — раздался в ушах перепуганный голос Алины.

— Да, я живой. Эта бесформенная тварь забрала…

— Господин, вам нужно торопиться, — не дал мне договорить Альфред. — Если верить приборам, то Чернота приближается…

Я обернулся.

Камердинер был прав. Сформированный мной барьер прекрасно защищал от монстров, но вот остановить чёрный дым он не мог. Чернота понемногу, по капельке, проникала в коридор. Если дать ей ещё пару минут, то она окажется здесь в полной боевой готовности. И в этот раз я, растеряв в бою все артефакты и разрядив Камни, ничего не сумею ей сделать.

Я рванул на себя следующую дверь. Людоед был напитан силой и готов к атаке, но использовать его не пришлось.

Комната была совершенно обыкновенной. Покрытые пылью, здесь, без всякого порядка, лежали вещи. Целая куча самых разных предметов, как уже знакомые мне обломки неизвестных механизмов, обрывки бумаг и статуэтки, так и что-то по-настоящему необычное.

— Алина, ты всё видишь? Что мне делать дальше?!

— Приборы показывают, что здесь находится предмет, от которого питается весь дом. Я полагаю, что есть некий «якорь», в котором воплотилась Чернота. Уничтожь его, и она исчезнет, — уверенно сообщила девушка.

— Да тут сотни самых разных предметов! Как мне его найти?

— Приборы ничего не говорят, слишком сильное излучение. Наверное, ты должен найти его самостоятельно…

Я тихо выругался. Найти самостоятельно?! Ещё бы знать, как это сделать!

Я попытался призвать Тьму. Даже специально до крови прокусил губу. Никакого результата. Она по-прежнему не отзывалась.

Тогда я воззвал к подаренной ею силе, при помощи Дара обострив интуицию.

И внезапно я почувствовал.

Во всей этой комнате, полной самых разных предметов, был только один, в котором я нуждался.

Бросившись к ближайшей куче хлама, я с остервенением принялся в ней рыться, пока не вытащил с самого дна небольшой, сантиметров десять в длину, потрёпанный металлический ключ.