— Что это, говори! — торопил ее князь Никита.

— Это свежеободранные шкуры животных, пропитанные их кровью. Надо забивать всех оставшихся лошадей и их шкурами заграждать проломы. Нефть будет впитываться и не разгорится. Других способов все равно у тебя сейчас нет: ни песка, ни уксуса, ни арабского талька. Я надеюсь, что Маршал упредит их и поможет нам. Но если Маршал не успеет, то другого пути нет… Ридфор при желании легко разнесет стены в прах. Он брал и не такие крепости. Стрелять по воинам его бесполезно. Наверняка за дымовой завесой их не видно. Потому и пушки молчат, и пищалей не слыхать.

— Государь, государь! — раздался из молельного зала храма голос послушника Феофана и поспешное шуршание по полу его босых ног. — Государь, меня батюшка Геласий послал, где ты?

— Я здесь, — Никита вышел к нему из ризницы, — что стряслось?

— С колокольни кричат, что царева конница к монастырю от Белозерска движется и ратники пешие с ними. А басурмане стены долбают как оголтелые. Князь Ибрагим тебя ищет, с ног сбился…

— Беги к отцу Геласию и скажи, чтобы собрал всех, кто может оружие держать в руках, сейчас подойду я, понял?

— Понял, государь! — Феофан опрометью бросился бежать назад.

Никита снова вернулся в ризницу.

— Что ты собираешься делать? — спросила князя Джованна.

— Государево войско подходит к монастырю, слыхали, наверное, — ответил Никита. — Я полагаю, надо покончить нам с приспешниками твоими. Не будем мы коней губить, чтоб ограждаться от их затей сатанинских. Иссякло терпение наше. Довольно уж. Войско царево с тылу им заходит, а мы из монастыря ударим навстречу, чтобы разрезать супостатские силы на две части. Одной конники государевы займутся, ну а ту, что мы к озеру прижмем, я сам с Ибрагимом прикончу. На том и порешил я.

— А как через коридор смерти пройдешь? — спросила его Джованна. — Ведь всех людей своих погубишь. Вот видишь. План хороший у тебя, князь, и смелости тебе не занимать. Только забываешь ты, Никита Романович, с каким врагом дело имеешь. Потому и не боится тебя Ридфор, что уверен: нет у тебя способов одолеть его. Ты сейчас из ворот кинешься, своих людей положишь, сам сгоришь заживо, а Рид-фор тем временем облака свои ядовитые на царевых конников перекинет. И падут они тоже без славы. Вот Командор Пустыни и добьется своей цели. А сделать надо не так. Послушай меня. Я помогу тебе. Ведь обещала я помочь тебе избавиться от прихвостня ассасинского.

Собирай своих людей, князь, а я, покуда здесь, Командорским камнем дорогу тебе до лагеря Ридфора проложу. Надо тебе напасть на него до того, как царекая конница подойдет, чтоб не успел он царевых воинов пожечь. А там уж действуй по плану своему, руки твои свободны станут. Ну, а я с тем и скажу тебе, Никитушка, прощай уж. Вряд ли свидимся когда еще.

— Но ты дождешься меня? Как я с Ридфором этим разделаюсь и вернусь? — Никита Романович с надеждой взглянул на герцогиню. — Дождись, голуба…

— Нет, — она решительно покачала головой. — Коли дождусь, так и вовсе не смогу уехать от тебя.

Тяжелые удары в стену раздавались все ближе и все явственнее.

— Иди, Никита, иди к воинам своим, — Джованна, прощаясь, протянула князю руки. Голос ее срывался, она глотала подступившие слезы, стараясь не выказать своих страданий.

Никита притянул ее к себе, обнял и тут же оттолкнул. Не промолвив более ни слова и не оборачиваясь, быстро вышел из собора.