Так вот, на поверхность выбраться было совсем просто, но, к смущению искусственного интеллекта, не везде. Парадный вход, конечно, сохранился, но расположен он был далеко в лесу, примерно там, где не так давно рухнул доставивший на планету Магистра Вилкаса крейсер. Большая же часть второстепенных ходов была разрушена лет пятьсот назад — тогда в этих местах было сильное землетрясение. Незначительное вроде бы смещение пород нарушило работу механизмов, и мозг базы не стал тратить время и силы на их восстановление. Игорь едва пальцем у виска не покрутил — тысячелетия одиночества, похоже, не прошли для гигантского компьютера даром и основательно нарушили работу логических цепочек в его мозгу. Правда, такое несколько пренебрежительное отношение к состоянию лифтов обусловливалось, помимо всего прочего, еще и тем, что в древней империи они считались даже не вчерашним днем, а позапрошлым годом. На базе такие лифты первоначально исполняли роль тех самых резервных механизмов, которые по определению должны быть простыми и дешевыми. Услышав, что древние считали простотой и дешевизной, напарники только синхронно ослабили воротники и покрутили головами. Однако факт оставался фактом — основным средством перемещения являлись системы телепортации, с помощью которых можно было практически мгновенно переместиться в любую точку, расположенную в пределах планеты. Вот только именно эта система, когда ею решили воспользоваться, действовать отказалась, выдавая при тестировании целый набор ошибок. Вот она, судьба новейшего и еще не до конца отлаженного оборудования. Мозг, наверное, покраснел бы от стыда, если бы у него было, чему краснеть…

Тем не менее, невозможность попасть прямо к дому была всего лишь мелким неудобством. Ну, вышли они на поверхность метрах в ста от той пещеры, возле которой оставили бронетранспортер — и что с того? Всего лишь прошли эти метры пешком, а потом уселись в машину, дел-то. Оставалось только поднять чудо земной техники в воздух и втопить педаль газа. И, кстати, хотя бронетранспортер и уступал по уровню комфорта стоящим на базе танкам, но был куда роднее и привычнее их, а потому лично Игорю управлять такой машиной было намного приятнее. А еще, он запретил мозгу наблюдать за ними — постоянное ощущение чужого взгляда создавало нереальный дискомфорт. Это, конечно, нервы, но все равно… Кстати, Эспозио был с Игорем в этом вопросе безоговорочно солидарен.

К дому они подъехали уже в темноте, сразу же попав в объятия боевых подруг. Как известно, пример роковой женщины — это Красная Шапочка, ведь встреча с ней принесла волку лишь боль, страдания и смерть. Однако тискали вернувшихся с победой мужчин с такой силой и энтузиазмом, что Игорю показалось, будто он оказался в окружении сразу трех Красных Шапочек. В общем, с восторгом встретили, чуть не раздавили, обнимая, и Эспозио хохотнул даже, что если его и дальше за каждое маленькое приключение согласятся на руках носить, то он, пожалуй, готов учинить еще какую-нибудь экспедицию. В ответ на такое заявление он тут же обнаружил у самого носа кулак жены и моментально сбавил обороты. Шутки шутками, а ведь пришибет случайно и скажет, что так и было.

Ну а потом, сидя у облюбованного камина, мужчины рассказывали о своих приключениях. Приукрашивали, как водится — без этого нельзя. Слушательницы охали, краснели, бледнели и смотрели на героев влюбленными глазами. Приятно, черт подери! Конечно, рассказали не все — про то, что они теперь вроде как хозяева базы, а та вполне функциональна и набита древним оружием, решили пока умолчать, а то будет еще у женщин культурный шок.