БРДМ вступила в бой как раз в тот момент, когда последний из катеров полыхнул огнем и начал заваливаться на борт. Впрочем, те, кто шел на обычных катерах, скорее всего, не пострадали — Игорь стрелял с тем расчетом, чтобы утопить, но старался не повредить людям. Судя по торчащим из воды головам, ему это удалось, хотя бы частично, и у них был еще шанс добраться до берега. Правда, в реке водилось… всякое, но тут уж как повезет. Вот с теми, кто шел на «Кобре», как-то нехорошо получилось, но тут уж никуда было не деться, да и не успел Игорь толком прицелиться. Однако сейчас пришла уже их очередь платить по счетам.

Не пытаясь отвлекаться на спасение утопающих, экипаж БРДМ пальнул по оказавшемуся вдруг излишне кусачим летающему антиквариату. К удивлению Игоря, и, скорее всего, не меньшему шоку наводчика десантной машины, первые два выстрела «Феникс» перенес без особого вреда для здоровья. Вначале сработала установленная на бронетранспортере система электронного подавления, неожиданно мощная для такого гроба, и плазменный заряд разминулся с ним на каких-то пару сантиметров. Обалдевший от неудачи наводчик, свято уверенный, что промахнуться не мог, промедлил, и по силовой броне БРДМ тут же заплясали огоньки попаданий — прекрасно зная, что не сможет пробить защиту, Игорь пытался хотя бы сбить противнику прицел. К сожалению, его надежды были слишком оптимистичными, и второй выстрел десантников угодил точно в цель. Вот тут-то и выяснился интересный факт: хотя динамическая защита, согласно расчетам и результатам полигонных испытаний, в разы уступала силовой, но вкупе с толстой броней она вполне выдерживала попадания из современного плазменного орудия. А броня у «Феникса» и впрямь была, по современным меркам, неожиданно толстой — все же бронетранспортер создавался еще во времена, когда о силовой защите можно было только мечтать. Это на нынешних машинах она была, скорее, архаикой, а здесь и сейчас оказалась вполне к месту, уверенно отразив плазменный удар.

Третьего выстрела экипаж БРДМ сделать не успел. На стороне Игоря было лучшее знание местности, и он использовал этот козырь на всю катушку. Поворот — и «Феникс» лихо, на полном ходу, чудом разминувшись со скалой, нырнул под опускающиеся почти к самой воде кроны прибрежных деревьев. Протестующе взвыл двигатель, но пилот сумел удержать бронетранспортер, не дав ему завалиться на бок. В следующий момент они уже неслись над руслом то ли маленькой речушки, то ли ручья-переростка, как называть — зависело от точки зрения. Прелесть ситуации была в том, что визуально с воды этот приток было практически не видно, а локаторы, исправно сбиваемые с толку избытком железа в деревьях, выдавали изображение нечеткое и размытое. Сам же Игорь свои охотничье-рыболовные угодья знал отлично и безо всяких радаров уверенно гнал тяжелую машину, медленно, но притом неуклонно забирая вверх. Между двумя невысокими скалами бронетранспортер плюнул огнем, и рухнувшие за их спинами камни образовали приличных размеров завал. Поворот — и они уже несутся над звериной тропой, сшибая тонкие деревья, оказавшиеся слишком близко.

Однако на БРДМ тоже были не слабаки и не трусы. Конечно, они потеряли время, когда разбирались, куда свернули беглецы, а потом осторожно вплывали за ними, резонно опасаясь засады, но теперь они тоже гнали вперед, давя тапок в пол. Даже груда камней, внезапно оказавшаяся у них на пути, на которую беглецы возлагали определенные надежды, их не задержала. Водитель БРДМ лишь добавил газу, заставив тяжелую машину рвануться вверх, и, сшибив силовым щитом несколько камней, которые не смог обойти, перемахнул через препятствие, о которое на такой скорости можно было разбиться в лепешку. Тряхнуло, конечно, но это уже были мелочи. Обмануть их внезапным поворотом с воды на сушу Игорю тоже не удалось и, хотя дистанция не сокращалась, но и увеличиваться не собиралась.