Высаженные десанты во всех трех случаях имели одинаковый качественно состав и вели себя тоже одинаково. Очень похоже, там не было живых существ — только боевые машины-автоматы. Часть из них оказалась боевыми роботами, очень похожими на тех, которые разрабатывались в лабораториях и конструкторских бюро Земной федерации. Разница была лишь в том, что земные образцы были игрушками чрезвычайно дорогими, поэтому дальше экспериментальных образцов дело не пошло. Плюс боевая эффективность такого рода техники казалась весьма сомнительной, и военные предпочитали рисковать куда более дешевыми солдатами. Кто бы ни атаковал планеты, но логику он имел совсем иную, предпочитая терять не солдат, а технику. Впрочем, не было ни одного подтвержденного случая уничтожения такого робота, отчасти потому, что они были чрезвычайно хорошо защищены, а отчасти из-за поддерживающих их танков. Последние обладали такой мощью и столь эффективной защитой, что те, кто их видел, лишь закатывали глаза в смеси восхищения и ужаса. Впрочем, опять же во всех случаях, никаких зверств победители себе не позволяли — так, образцово-показательная порка, не более. Подавили все, даже самые жалкие намеки на оборону, полностью уничтожили инфраструктуру баз, и… покинули планеты. Число жертв было минимальным, всего человек двести, зато экономический ущерб оказался страшен. А главное, если верить разведке, точно так же по шее получили и имперцы. Только и разницы было, что их флот пытался оказывать сопротивление и крепости не бросались гарнизонами, однако результат всегда был один и тот же — единственный боевой корабль, просто «сдувающий» силы прикрытия и транспорты, сбрасывающие десант, после чего базы переставали существовать. И, кстати, именно эта нелогичность сейчас нервировала военных больше всего. При уничтоженной орбитальной обороне самым логичным продолжением была бы орбитальная бомбардировка, однако она не проводилась ни разу. Создавалось впечатление, что неведомый противник стремится максимально снизить жертвы среди людей, хотя, если не остается иного выбора, обрушивает на них свою мощь, не задумываясь.

Именно в тот момент боевые действия стихийно приостановились. Командование стремилось разобраться в ситуации, и, одновременно, в первый раз с начала войны пыталось наладить контакты с противником. Появился новый, общий враг, и это диктовало совсем другие международные расклады по сравнению с тем, что было раньше. И вот, когда старые враги уже практически нашли точки соприкосновения, их, и тех, и других, пригласили на переговоры. Хотя, конечно, пригласили — это не совсем верный термин. Им просто открытым текстом было сказано, что их ждут в такое-то время, в таком-то месте, причем на высшем уровне. Попытка Фишера отбрыкаться, послав вместо себя вице-президента, была отклонена, причем довольно жутким способом. Кто бы ни был приглашающий, но мощь в его руках была огромная, и, когда медленно потухла звезда и поступило предупреждение, что еще один акт неповиновения — и кому-то придется испытать все это на своей шкуре… В общем, к Фишеру пришли из генштаба и предупредили, что страна ждет от своего президента твердости и высоких свершений. А как зовут президента им, военным, неважно, кандидатур хватает… Учитывая при этом, что одновременно с приглашением и из того же источника военные получили информацию о некоем тайном, но притом крайне влиятельном обществе, о существовании которого Фишер был краем уха наслышан, в результате чего только за первые два дня было расстреляно с полсотни весьма уважаемых людей и несколько сотен сошек помельче, причем этот процесс и не думал затухать, к мнению генералитета стоило прислушаться очень внимательно. И ни в коем случае не считать тот прозрачный намек пустой угрозой — это было, как минимум, вредно для здоровья.