— Что случилось?

— Да хрен его знает. Бомбят с орбиты, это ясно, а больше никакой информации. По всем каналам глухо, как в морге. Я своих в охапку — и сюда, твои координаты первыми вспомнил.

— Понятно. Один? Да еще на этом барахле?

— Управление накрыли первым же залпом, там воронка сейчас. И все наши погибли — у них-то квартиры там, на верхних этажах, оборудованы. Это я служебным коттеджем воспользовался, когда мои приехали.

— Ясно. Ладно, отгони свой пепелац в сторону, чтоб внимания не привлекал, и сваливаем.

Пока Эспозио, распугивая клаксоном мечущихся людей, отгонял машину подальше, Игорь отошел чуть в сторону, туда, где дома не закрывали обзор и открывался неплохой вид на город. М-дя… Печальное зрелище. Бомбардировка, похоже, уже прекратилась, она и была-то не особенно сильной, но все равно, залпами с орбиты выжгло практически весь центр. Хорошо еще, атакующие использовали в основном энергетическое оружие, а не сбросили какую-нибудь ядреную головку. А что это значит? Значит, город планируется захватывать, и скоро надо ждать десанта.

Пожаров, кстати, практически не было. Хотя дождь сейчас и не шел, но все вокруг успело пропитаться водой, да и в атмосфере влажность была запредельная. В таких условиях огню некомфортно, а то полыхал бы город сейчас от горизонта до горизонта. Представив это, Игорь рефлекторно поежился — если освободители не стали размениваться на мелочи, а тупо долбанули с орбиты, то пожары тушить они бы наверняка не стали.

Ага, помяни черта… В небе появилось едва заметное мерцание, сопровождающееся легким треском — что-то вроде фейерверка, только в стратосфере. Легки на помине — Игорь очень хорошо знал, что это такое, поскольку когда-то, на учениях, бывал по обе стороны от него и даже один раз в нем. Именно так — и парил на истребителе, и сидел внизу, потными от волнения пальцами покачивая джойстик видеоприцела. А еще висел там, в самом центре событий, потому что все эти светозвуковые эффекты — не более чем следы десантных капсул. Просто расстояние не дает в полной мере рассмотреть их огненный полет и насладиться ревом, который они производят. Где-то там, на орбите, десантный транспорт сбросил несколько десятков боевых модулей, в малых — по два десятка солдат, в больших — бронетранспортеры с экипажами. И отставной лейтенант хорошо представлял себе, как стиснутые жесткими креслами и собственной броней скафандров десантники сейчас буквально сплющиваются от перегрузок. Никакие антигравы не снимают их полностью, только снижают до безопасного уровня, и приятного в этом немного. Пожалуй, только одно — скорости капсул так велики, что время, за которое они спускаются с орбиты, минимально, а значит, мал и шанс получить в борт что-то взрывоопасное. Капсулы — они хоть и бронированные, но зенитную ракету не держат по определению.

Ну вот, накаркал. С противоположного конца города, из леса, навстречу десантникам устремились две огненные стрелы гиперзвуковых ракет. По ушам хлестнуло жутким ревом. «Идиоты», привычно охарактеризовал зенитчиков Игорь. В принципе, он был прав. Две ракеты погоды не сделают, а перезаряжаются установки имперского образца долго, второго шанса им просто не дадут. О! Так и получилось. Одна ракета все-таки нашла цель, прошляпили, раззявы, но вторая раскрылась огненным бутоном, солидно не дотянув до десантников — сбили, или с истребителя прикрытия, или с висящего на орбите корабля огневой поддержки. И почти сразу на месте леса образовалось море огня — видать, атакующие, не мудрствуя лукаво, долбанули по зенитчикам из чего помощнее. Им стоило подождать, пока капсулы снизятся, тогда с орбиты вести обстрел не рискнут, опасаясь задеть своих, а время полета ракет будет настолько малым, что их попросту не успеют сбить.