- Нет, ну точно дети! - улыбнулся Сэл, развеивая не посланное в прятавшую ребят иллюзию плетение. - А если бы убил?

- Я бы стала твоим персональным призраком, Буревестник, - рассмеялась полуэльфка, запрыгивая в ландо прямиком на колени к нашему лейтенанту, чтобы расцеловать. - С возвращением.

- Отличная штука, - похвалил Дана Иоллар.

- И, заметь, никакой магии, - добавил тот. - Иначе твоя супруга враз засекла бы.

Мы совсем забыли о кучере, застывшем у ворот.

- Шутить изволите, тэры магики? - вздохнул он, возвратившись к повозке, едва переставляя ноги. - А у меня прям сердце оборвалось, и как ухнет…

- В штаны, судя по его походке, - шепнул мне на ухо муж.

Но шепот был услышан, и взобравшийся на козлы человек вздрогнул от очередного взрыва, на сей раз - взрыва хохота.

Злые мы? Ну, а кто сейчас добрый?

____________________

лина* - единица измерения площади, приблизительно равна 1,3 га

Давно мы не собирались все вместе. И сегодня, правда, не все: Алатти уже второй год жила в поместье родителей, Вришка, даром, что графиня, была теперь лекарем при армии, которой командовал ее отец, генерал Тини. Ну а Фертран Ридо и Найар Кантэ всё еще играли в героев далеко на Саатаре. В последний год ребятам удалось отличиться - как раз истек срок их контрактов, и, избавившись от командования сановников Аэрталь, парни прибились к небольшому вольному отряду, защищавшему от имперской агрессии не столько Лар'эллан, сколько разбросанные вокруг него смешанные поселения. Тут-то и получилось проявить таланты: войти в поименный список врагов Империи - это нужно было постараться.

- Оценили братишку, - хмуро сообщил Сэл.

- Дорого?

- Смотря с кем сравнивать.

Мила ушла первой. Затем Дан с Рисой. Дети уснули, предварительно вымучив из Тина новую длинную сказку, так что и он уже, наверное, спит. А Ил вспомнил, что хотел посмотреть что-то в присланных вчера документах и "на минутку" отлучился в кабинет. Теперь хоть бы к утру оттуда вышел.

В гостиной остались только мы с Сэлом. Глобальные проблемы обсудили, теперь говорили о личном, наболевшем - о братьях.

- Виделся с ним?

- Нет, - покачал головой друг. - Только письма забрал. Они сегодня тут, завтра - там… Как мы когда-то. Помнишь?

Такое не забывается. Не думала, что когда-нибудь скажу это, да и не скажу вслух, но… хорошее было время.

- Что Лайс? - не дал мне утонуть в воспоминаниях Буревестник. - Придет?

- Обещал.

У меня день рождения через три дня, не пропустит, думаю. Хотя шестилетие Дэви месяц назад мы праздновали без них: у Ласси были экзамены в лицее, у Маризы не получилось переставить лекции, у Лайса что-то еще. Нет, я не обижаюсь - это же не через дорогу перейти и не из домика у залива в город приехать: Врата пройти, потом добираться…

- Обещал - значит, придет, - уверил Сэл. - Повидаемся. А Лар, что, спать ушел? И не сказал ничего.

- Сказал, - вздохнула я. - "Сейчас вернусь" сказал. Но можешь не ждать - Беата вчера столько бумаг передала, что он теперь дня на два в них зароется.

- Беата?

И тут меня прорвало:

- Естественно, она! Кто же еще? Заимела себе бесплатного консультанта! "А что вы об этом думаете, тэр Хашер?". И по часу потом обсуждают, что он об этом думает!

- Как обсуждают?

- Обычно. В зеркало друг на друга пялятся и одно и то же мусолят: "А если так?", "А если этак?". У нее министерство под боком, магов - не магов, дипломатов-военачальников хоть отбавляй! Так нет, ей еще "мнение со стороны" подавай. А у Сумрака же не голова, а чердак - стряхнул пыль с памяти предков, примерил события тысячелетней давности к нашим реалиям, под действующее законодательство подогнал - и она в экстазе!

Я еще про расстановку войск молчу.