Лоролана эта игра взглядов раздосадовала. Браззавиль увидел в глазах владыки торжество и тихо вздохнул. Потом слуга перевел взгляд на старика, тот склонил голову на бок и наблюдал за всеми сразу. До недавнего времени слуга не знал о его существовании, это был удивительный смертный, а возможно и великий, для Браззавиля, который не покидал дворца огромный промежуток времени, было удивительно, что о странном пленнике он не подозревал. И еще удивительнее, что между этой девушкой и стариком есть связь, она много думала о нем последние часы, меньше чем об этом молодом и дерзком нарушителе закона. Браззавиль догадался, кого предпочтет девушка, когда увидел ее взгляд. Если бы не постороннее присутствие, эти двое кинулись бы в объятия друг к другу.

Эл остановилась так, чтобы ей были видны все присутствующие. Лязг извлеченного из ножен меча заставил Браззавиля податься вперед, встать между ней и владыкой, но тот одним взглядом остановил слугу.

- Вы знали, что я могу убить вас? - спросила Эл у владыки.

- А ты можешь? - переспросил тот. - Уверена.

- Мой закон, - Эл подчеркнула эти слова, - велит мне уравнять шансы.

Она сделал паузу, потом осмотрелась. Старик стоял с закрытыми глазами, Лоролан замер, ждал, Браззавиль готовился кинуться на нее, а Алик с недоумением смотрел и мотал головой, готовый крикнуть "нет".

Эл швырнула меч к ногам владыки.

- Убийства не будет, - сказала она.

- А если я подниму его, ты станешь со мной сражаться? - спросил в свою очередь владыка.

- Сначала поднимите, а там видно будет, - заявила Эл.

- Это вызов? - спросил он. - О каких шансах ты говоришь?

- Я с безоружным не дерусь.

Эл не представляла, что владыка способен смеяться. Его раскатистый смех был приятным и глубоким, рокотом прошел по галерее и стих.

Владыка и старик обменялись взглядами и, словно беседуя со стариком, владыка заметил:

- А она не лукавит, - тон был скорее похож на фразу в духе: "а она просто наглая".

Старик ничего не сказал, снова закрыл глаза.

- Эл, нет, - вырвалось у Алика.

- Умолкни, смертный, - огрызнулся Лоролан.

- Здесь происходит игра, - заговорила Эл, - смысл которой мне не известен. Что ж, раз вам удалось меня втянуть в нее, я готова отвечать за свои глупости.

Эл посмотрела сначала на Лоролана потом на владыку.

- Убийства не будет. Я не могу в этом участвовать, - договорила она.

- Тогда выбирай. Один из них непременно умрет, - намекнул Лоролан.

Тут Эл обернулась к нему лицом и заявила:

- У меня есть одно желание, я еще ничего не попросила, а вдруг я потребую твоего изгнания? Ты достаточно сделал, чтобы я перестала питать к тебе уважение, хочешь, чтобы я рассвирепела, как ты вчера выразился. Желаешь видеть меня в гневе?

- Эл, нет! - закричал Алик. - Пусть я умру! Остановись! Он же хочет, чтобы ты стала опять убивать! Элька, уймись! - а потом он зашипел в сторону Лоролана, - мразь, не провоцируй ее.

Эл издала шумный вздох.

- Тихо. Я не настолько глупа. Отпусти старика, владыка, пусть уходит он. Это мое желание.

Она услышала, как так же шумно и с облегчением выдохнул Алик.

- Спасибо, Эл, спасибо, любимая.

Эл подняла на него глаза полные слез и стиснула зубы.

Владыка жестом приказал Браззавилю увести старика. Слуга едва смог сдвинуть освобожденного с места. Старик точно окаменел, смотрел ожившим и изумленным взглядом на свою спасительницу. Браззавиль понял, что этого исхода он не ждал. Браззавилю пришлось силой переместить его на то место, откуда пришла когда-то Эл.

Владыка подошел к ней, теперь они вдвоем стояли напротив Алик.

- Обещаю, что он умрет безболезненно, - пообещал владыка.

Эл не слышала его, она смотрела на охваченного эйфорией Алика, он казался в эти мгновения безрассудным мальчишкой, которого она не знала раньше, он несколько раз повторил свою благодарность и улыбался.