- Заходите, - процедила я сквозь зубы, мучительно стараясь не покраснеть. - Извините, что в таком виде, но к баню растопил еще не успели, поэтому... - я развела руками, подыскивая подходящее объяснение.

   - Да бросьте! - мне вручили бокал. - Лучше объясните, почему они на нас так смотрят? - шепотом поинтересовался незнакомец.

   Я посторонилась, впуская его во двор, и захлопнула калитку перед носом любопытных старушек, выдвинувших вперед когорту самых смелых и бойких на язык бабулек. Такие мертвого способны разговорить не то, что меня. Засовы вернулись на свое место.

   - Хозяйка, ты чего? - домовой осекся на полуслове.

   - Сдурел?! - прошипела я и покрутила пальцем у виска.

   - Простите... - голос нового знакомого окрасился в холодные оттенки зимы. - Это вы мне?

   - А? - хором спросили я и домовой.

   - Говорю, это вы мне? - повторил мужчина.

   - Ааа, - я с облегчением рассмеялась, - нет, что вы! Это я так, с привидениями разговариваю, - брови соседа поползли вверх. - Дом же с привидениями, вот я с ними и... - стушевалась.

   Я с кем разговариваю? Передо мной обычный человек, которому сверхъестественное до лампочки. И верит он в него не больше чем в пришествие снежного человека и прилет милых инопланетян с моторчиком. Для него мои слова являются бредом сумасшедшего, причем сумасшедшего опасного, ибо тот не просто с галлюцинациями разговаривает, а обвиняет их в некоем отклонении от нормы. Ха, как будто у галлюцинаций вообще какая-нибудь норма есть.

   Я вздохнула. Почесала кончик пыльного носа.

   - Вы, наверное, пойдете? - рассматривала трещинки в бетоне. Жаль, упустила возможность с человеком пообщаться, а то все вампиры, ангелы и прочая мифология кругом.

   - Напротив! - мужчина лучился воодушевлением. - Могу я остаться?

   - Но, собственно... - я искала и не находила причин, почему он может остаться.

   - Видите ли, я в некотором роде журналист. Свободный художник. Как раз собираю материал по паранормальным явлениям для своей книги. И раз уж мне выпала возможность познакомиться с хозяйкой знаменитого дома с привидениями в Весино, то я намерен всеми силами добиваться вашего расположения, - сосед осекся, - исключительно в деловых целях! - поправил он себя.

   Спасибо. Хотя бы в деловых. В личных меня и так никогда не добивался. Я заглянула в сени, отчитала домового, велела не лясы точить, а немедленно затопить баню. Тот козырнул и рванул исполнять поручение. С улицы донеся восхищенный вопль: журналист обратил внимание на хлопающую саму по себе дверь.

   Я посмотрела на высунувшегося из комнаты вампира и подумала, а не познакомить журналиста с одним из тех, о ком мечтают по ночам черноволосые девушки в драных колготках в сеточку и шипованным ошейником на тощей шее? Мысль мне понравилась. В конце концов что-нибудь точно получиться: или статья или обед.

   Мазаринин на шампанское соблазнился. Он даже ботинки не стал одевать. Наоборот, носки скинул, рубашку расстегнул и вышел в таком виде во двор. Сразу к соседу подскочил, бокал вырвал и один глотком осушил его. Глазками похлопал, сел на пенек напротив лавочки и смерил выразительным взглядом мужчину. Надо отдать журналисту должное: тот не дрогнул.

   - Александр, - представился вампир.

   - Стеван, - ответил сосед.

   Руки они друг другу не протянули. Тааак, это что еще за борьба за власть в моих владениях намечается? Самое интересное - ни один, ни другой не имеют на это право, а колышки напилили, собак запрягли и приготовилась территорию столбить.