– Не будь жадиной, – ответил я снисходительно. – Это в тебе говорит не целесообразность, а древние инстинкты.

– Верно…

Илона облегченно вздохнула, словно освобождаясь от какой-то тяжести, и подперла голову кулаком, чтобы удобней было наблюдать за лосем.

– Какой он большой, – сказала она с восхищением.

– Да, матерый зверь. И, наверное, вожак стада. Где-то неподалеку могут быть и его сородичи.

Мы беседовали шепотом, но лось все равно услышал наш разговор. Повернув массивную голову, увенчанную короной великолепных рогов, в нашу сторону, он какое-то время наблюдал за нами, а затем шагнул в заросли и исчез, растворился прямо на наших глазах среди зелени, словно тень от быстро бегущего по небу облака.

– Невероятно! – удивленно воскликнула Илона.

– Что именно?

– Когда он выходил на поляну, его шаги были слышны, а теперь нет. Просто фантом какой-то.

– В тот момент лось еще не чуял нас и был расслаблен. А сейчас он гонит свое семейство подальше от опасности в нашем лице, и ему очень важно поменьше шуметь. Медведь тоже в обычной обстановке ломится сквозь кусты, но когда нужно, он идет как первоклассный разведчик – даже трава не шелестит.

Я мельком взглянул на пса. Он сидел, понуро уставившись в землю, будто был чем-то очень огорчен. Я подозревал, что после случая с лосем в глазах цуцика его новый хозяин начал выглядеть не ахти как.

А вообще пес мне нравился все больше и больше. Похоже, у него и впрямь была гениальная выучка. И мне почему-то казалось, что убитый следопыт не мог быть его хозяином.

Наверное, он взял пса на время у какого-нибудь приятеля-охотника, хорошо зная, что с виду беспородный цуцик на самом деле великолепная ищейка.

Впрочем, у меня уже начали возникать сомнения и по поводу его породы. В этом деле я был не силен, но чем больше я присматривался к песику, тем меньше он напоминал мне дворняжку. Что-то было в нем такое… эдакое… Трудно объяснить, что именно.

Мне почему-то вспомнились книги и фильмы о революции семнадцатого года, когда переодетые дворяне пытались выдавать себя за простолюдинов. У них этот маскарад получался очень плохо, и господ офицеров, а также прочих штатских, матросики ловили пачками и ставили к стенке.

Так и наш цуцик. Его умный, веселый взгляд никак не мог принадлежать беспородной шавке. Хотя и среди простого народа было немало гениев.

Отдохнув, мы снова встали на маршрут, который вел нас как будто в нужном направлении. Раньше я хорошо ориентировался на местности, но сейчас у меня появились некоторые сомнения в своих способностях по этой части.

Наверное, такие же сомнения обуревали и мою боевую подругу. Она спросила:

– Ты уверен, что мы идем туда, куда наметили?

– Тебе ответить честно или соврать, чтобы ты не переживала?

– Лучше соври, если в чем-то сомневаешься.

– Тогда я промолчу.

– Стив, твои девушки не говорили тебе, что к старости ты станешь занудой?

– Я не знакомился с ними настолько близко, чтобы выслушивать такие откровения.

– Ты хочешь сказать, что вел монашеский образ жизни?

В голосе Илоны явственно прозвучало недоверие.

– Обижаете, гражданин начальник. Не совсем так. Я, конечно, мужчина целомудренный…

Мне показалось, что Илона хихикнула. Но я не стал поворачивать голову – она шла сбоку и чуть сзади. -… Однако, не настолько, – продолжал я свою речь. – Дело в том, что с женщинами мне не везет.

Наверное, проклятие рода. Они сбегают от меня максимум через неделю. Так что до откровений дело не доходило.

– Вот, вот. И я об этом. У женщин хорошо развита интуиция, поэтому они заранее знают, можно положиться на своего избранника или нет.