Она оглядывала себя в зеркале, когда Брайан позвонил в дверь. Направляясь в прихожую, она по пути гасила свет в комнатах.

Они стояли молча несколько секунд, уставясь друг на друга. Флора отметила про себя, как элегантно выглядел Брайан в вечернем строгом костюме, галстуке-бабочке и ослепительно белой сорочке. Он был прекрасно подстрижен, а на его губах играла легкая улыбка.

— Ты не хочешь впустить меня в дом?

— О, я даже не подумала об этом! А у нас есть время?

— Минут десять.

— Немного. Есть причина?

— Разумеется. — Брайан провел Флору в холл и включил свет. — Во-первых, я хочу поздороваться с тобой, во-вторых, посмотреть на тебя, что, должен сказать, равносильно осмотру произведения искусства, — нежно проговорил Брайан, окидывая глазами ее фигуру, блестящую гриву темных волос, гладкую бледно-золотистую кожу на шее.

— Я тронута, — откликнулась несколько напряженно Флора.

— Ты сама сшила это платье?

— Нет, дорогой.

— Можно мне дотронуться до тебя?

— Ну…

— Я не испорчу твой макияж или прическу. — Брайан положил руки ей на талию. — Ты уже жалеешь о своем решении пойти со мной? — спросил он тихо.

— А ты откуда знаешь?

— Об этом нетрудно догадаться. Когда эти красивые губы сжимаются в надменную линию, когда ты вскидываешь голову, а в твоих глазах появляется холодный огонь, я знаю, что тебя что-то тревожит.

Флора виновато улыбнулась.

— Неужели я так выгляжу?

— Именно так. Это меня и привлекло к тебе с самого начала. У меня появилось ощущение, что меня собираются жестко поставить на место.

— Я думаю, что потерпела здесь полное фиаско!

— Главное — попытка, — проворчал он. — О, у тебя потрясающие руки!

Флора вдруг взяла его за лацканы пиджака.

— Ты тоже… выглядишь потрясающе.

— Благодарю вас, мэм. Но у меня есть подозрение, что я буду иметь весьма бледный вид рядом с вами.

— Боюсь, что этого никогда не случится. Ну ладно, мне стало уже гораздо легче. Не то чтобы я чувствовала себя плохо, а так, напряженно немного. Иногда мне нравится в тебе очень многое, дорогой.

— Еще раз благодарю вас, мэм, — шутливо произнес Брайан, но глаза его светились нежностью.

9

— Я получила большое удовольствие от вечера, — сказала Флора.

— Я и не знал, что ты так любишь танцевать, — заметил Брайан с оттенком восхищения.

— Ты сам неплохо танцуешь.

Они стояли на верхней веранде дома Брайана. Ночь была тихой и жаркой. За садом виднелась река, которая несла свои воды, постепенно расширяясь за поворотом. Огни с берегов освещали ее стремительное течение.

— Устала? — участливо спросил он.

— Снова чувствую небольшое напряжение, — ответила его подруга, помолчав немного. — Сама не пойму почему.

— Потому что нам было трудно притворяться чужими.

Она ответила просто:

— Да. Я думаю, что теперь уже никогда не смогу делать вид, что равнодушна к тебе.

— Но сейчас мы одни и нам не нужно ничего изображать.

Фло повернулась к Брайану:

— Обними меня, пожалуйста.

— Я боялся этого, — задумчиво произнес Брайан Найтли некоторое время спустя, после того как расстегнул молнию на ее бордовом платье и спустил его вниз.