Сдерживает? Я задумалась, стараясь припомнить тот момент. Сначала была тревога. Потом по воздуху поплыл отголосок магии, что окружал, впитываясь в стены и свод. И одновременно возникло ощущение разрушения, опасного, сильного. Но вот связаны они между собой или нет…

– Не знаю, – растерянно сказала я. – Никак не пойму. Ладно. Допустим, Венетия спасала. Допустим, она ни при чем. Тогда что, демон побери, стряслось возле статуй?!

– Люди Аранхорда обнаружили следы ловушки, настроенной на Иниру, советника и меня. Как только мы собрались в одном месте…

– Снова ловушка? – я вскочила на лапы, потопталась, разминая их. – Такая же, как на пустыре за лавкой?

– Нет. Куда более мощная. Настолько мощная, что если бы Вети не раскидала гостей и охрану, если бы не устроила обвал, нас всех разорвало бы на куски.

– Кто же так вас ненавидит? – вырвалось прежде, чем успела захлопнуть пасть.

– Девушка, у которой пятнадцать лет назад погибли родные. Ее отец-маг, мать-ведьма и два брата варили запрещенные зелья, продавали подпольно. Аранхорд должен был их арестовать.

Стоп… Кажется, я поняла, о чем речь: та самая история гибели целой семьи при задержании. О ней мало писали, мне удалось найти лишь пару заметок. А все потому, что произошла она практически одновременно с героическим спасением Фрэнсис от грабителей, и подвиг молодого Аранхорда занимал газетчиков куда больше, чем неудачный арест.

– Они пытались бежать, применив все зелья, что на тот момент имелись в доме. Аранхорду удалось вытащить только младшую дочь. Ей тогда было пятнадцать лет, – тихо говорил Сандр. – Все эти годы она готовила месть. Училась, восстанавливала старые связи родителей, заводила новые. Копила средства, развлекаясь небольшими покушениями. В конце концов вышла замуж за гнома и устроилась к Инире на работу. Вместе с мужем.

– Миссис Касарди? – ахнула я, от удивления сев на попу. – Но она же… Постой. Те преступники – маг и ведьма. В семье людей не мог родиться гном!

– Не мог. Но для того, чтобы тебя считали гномом, вовсе необязательно им родиться, – пожал плечами Сандр. – Во внешности представителей разных рас не так много отличий.

Ну да. Он сам – яркий тому пример: больше похож на человека, чем на своих сородичей. И люди бывают маленького роста. Так почему бы невысокой ведьме не выдать себя за гномку? И вроде все сходится, но…

Миссис Касарди совершенно не умеет скрывать чувства и притворяться. Она старается быть невозмутимой и вышколенной, но по ее лицу можно все прочитать, как по открытой книге. И это коварная убийца? Не верю. Ни капли. Любые улики можно подтасовать, любые подписи подделать. Уж мне ли не знать. Мне, дочери «шпиона».

Я склонилась, придвинув морду вплотную к лицу Сандра, и заглянула в глаза.

– Ее поймали?

– Задержали.

– И она все отрицает?

– Естественно.

– И все улики, конечно же, указывают на нее? И прошлые, и те, что обнаружили сейчас?

Сандр быстро протянул руку и погладил меня по носу.

– Да, ты все правильно поняла, – усмехнулся он. – Ее подставили. Поэтому Аранхорд сейчас разрабатывает план. В нем заняты только проверенные сотрудники тайной службы короля.

Мог бы и раньше пользоваться только проверенными. Тогда бы, глядишь, и папу на каторгу не упекли, и мне не пришлось бы швею из себя изображать!

– И что за план такой?

– В подробности он даже меня не посвящал. Знаю только, что к нам в верхнюю пещеру пробиваются его люди, а официальные поиски ведутся совсем в другом месте.