- Сука, - сказал Юрка и сразу ощутил себя взрослым, сильным, значительным мужчиной. - Ну, кто кого тут сделал?

Смерть героя должна была вернуть в Юркину голову все украденное. Он заткнул уши, чтобы не слышать хрипов умирающего, и искал в себе признаки этого возвращения.

А впереди была Большая Игра.

- Учитель, тревога! - крикнул Ариэль. - Скорее к экрану!

- Когда мы нашли его, он валялся в овраге и был весь в крови, - быстро говорила диспетчерша. - По меньшей мере три дня не ел. Мы перекинули ему немного еды и лекарства…

Просперо в сером халате с засученными рукавами подошел, счищая на ходу с пальцев зеленый пластилин, и отодвинул Ариэля.

- Дайте связь с ним, - потребовал Просперо. - А сами ищите того, другого… Диспетчерская служба, разрази вас гром! Ни одной камеры в транспортном боксе!

- До сих пор не возникало необходимости! Это ваша ошибка! Следить нужно за воротами! Мало ли кто у вас там бродит - а нам отвечать?

- А проверять боксы после возвращения вы тоже не должны?

- Спокойнее, учитель, - попросил Ариэль. - Это ведь у них действительно впервые.

- Ну и что?

Просперо был зол на весь белый свет. Очевидно, герой должен рождаться в муках, говорил он себе, а когда он появляется на свет чересчур легко - жди неприятностей. Этот стройный мальчик-игрок возник словно по волшебству - и оказалось, что Просперо чего-то важного недодумал, недоделал героя, сам себе заморочил голову прекрасной идеей: как же, торжествующая интуиция, страшное оружие для борьбы со злодеями! А результат?

О результате ему доложили несколько дней назад. Транспортный бокс обслуживал еще двух мастеров рангом пониже, специалистов по героям, и вот некий персонаж с рентгеновским зрением пробовал в пути разные режимы и усмотрел на грязном полу пятна, которые определил как кровяные. Он, посылая десятину с первой добычи, сообщил об этом недоразумении своему мастеру, а мастер в ужасе связался с диспетчерским центром. Пришлось потратить кучу денег, и вот результат - героя не нашли, зато настигли беглеца, этого сволочного натурщика, знать бы заранее - он и близко бы к мастерской не подошел!

Ариэль вертелся, как угорь на сковородке, успокаивая то диспетчеров, то Просперо.

- Хорошо, будет вам связь, - сказала наконец знакомая дама в наушниках, - но ненадолго. Ждите сигнала.

Экран погас.

- Черт знает что! - воскликнул Просперо. - Как вообще могло случиться, что мерзавец залез в транспортный бокс? Что он там забыл?! Я ведь даже деньги для него приготовил - тысячу долларов и еще не помню сколько в рублях! Для мальчишки это - целое богатство!

- Он игрок, - напомнил Ариэль. - Он потому и игрок, что ему всегда мало…

- Молчи ты! Помощничек!.. Он - мальчишка…

- Судя по всему, этот мальчишка зарезал героя, как цыпленка.

- Такое невозможно.

- Если бы герой был жив - его лайф-карта отозвалась бы на запросы поисковиков.

- А ты вспомни Тезея!

Тезей, хоть и был вылеплен с интеллектом, полагающимся, по мнению Просперо, древнему греку, однако сообразил, что странный бугорок в области правой лопатки появился неспроста. Он уговорил кого-то надрезать кожу. Неизвестно, что сказали древние греки, увидев круглый кусочек пластика с серебряными усами, но связь с Тезеем была надолго утрачена, и десятина с добычи стала являться только после вмешательства полевых агентов диспетчерского центра.

Ждать сигнала пришлось довольно долго. Ариэль и Просперо даже переругиваться устали. Наконец раздался характерный писк - и они разом повернулись к экрану.

- Соединяю, - сказала диспетчерша, и тут же серебряная стенка ее кабинета пропала, зато появилась черная земляная стена, разрытая, будто на дне оврага метался обезумевший носорог.