- Что это за браслет?

Голос звучал хрипло и норовил сорваться, Лиру колотила крупная дрожь, на коже выступил противный, холодный пот.

- Чрезвычайно полезная вещица, доставшаяся мне по случаю, ментальный блокиратор, - снизошёл до ответа Карл, пока Лира собиралась с духом, чтобы выполнить его указание и лечь на алтарь. - Я долго его изучал, пока смог сделать второй такой же, и вот, пригодились, оба. Ложись-ложись, Лиррая, не тяни время, - с нотками лёгкого раздражения повторил он. - Всё равно никто тебя здесь не найдёт, пока я не разрешу, - винодел нехорошо усмехнулся, и Лиру едва не передёрнуло.

Пришлось укладываться, стараясь не думать, зачем это нужно Карлу и молясь про себя, чтобы помощь всё-таки пришла.

- Не переживай, убивать тебя я не собираюсь, - продолжил говорить лорд, подойдя и остановившись, глядя на Лиру сверху. - Ты нужна мне для другого, малышка, - его пальцы медленно провели по её щеке, и Лира с трудом сдержала порыв отдёрнуться. - В тебе воплотится богиня Маас, - закончил Карл и взял ладонь девушки, в его руке неожиданно появился тонкий, острый стилет. - Я потратил уйму времени и сил, чтобы провести этот ритуал, и в прошлый раз он к сожалению, остался незаконченным, - винодел вздохнул и покачал головой, а потом резким движением провёл лезвием по ладони Лиры.

Она тихо вскрикнула от неожиданности и вспышки боли, а Карл наклонил её ладонь так, чтобы кровь стекала прямо на мерцавшую фигуру.

- Зато сейчас всё получится, - мурлыкнул он, и первая капля упала на линию. - Ловушка на Маас сработает. И твои защитнички явятся, оба, - и винодел сдёрнул браслет с запястья Лиры. - Они мне тоже понадобятся…

Горло Лиры вдруг сжал спазм, она судорожно вздохнула, хватая ртом воздух, ставший густым и колким, и выгнулась, широко раскрыв невидящие глаза. Реальность заволокло туманом, и последнее, что отметило сознание, это низкий, на грани слышимости, гул и ярко вспыхнувший узор на полу, заливший светом святилище.

- Лира, садись! – из раздумий вырвал звонкий окрик Каролины, и пришлось на время оставить серьёзные размышления о мотивах носфайи в отношении меня.

Племянница лордов уже сидела на невысокой крепкой лошадке и нетерпеливо поглядывала на меня.

- Ну, садись, - поторопила меня Каролина. – Пойдёшь за мной шагом, - добавила она.

Я подошла к своей, лошади серой масти, и осторожно погладила её по плюшевому боку, она фыркнула и мотнула головой. А я вдруг вспомнила, что под платьем ничего нет, и верхом, как Каролина, даже поддев юбку до колен, будет не слишком удобно сидеть. Ей-то что, она же подросток, ещё не девушка в полном смысле… Прерывисто вздохнув, я ухватилась за седло и поставила ногу в стремя, извернулась и ухитрилась сесть боком, крепко вцепившись в выступ спереди на седле. Поёрзала, устраиваясь поудобнее и надеясь, что не слечу и не сломаю шею – вампиры по головке не погладят за такое небрежное обращение с собой, ведь я теперь принадлежу им полностью.

- Поехали! – с широкой улыбкой крикнула Каролина и легонько стукнула свою лошадку пятками.

Я стиснула крепче пальцы, наклонившись сильно вперёд, и почти легла на шею животного, сердце ухнуло в желудок – земля оказалась как-то далеко, и даже голова слегка закружилась. От Каролины донёсся смешок и ехидное замечание:

- Да не упадёшь, она смирная, не переживай! А вообще, удобнее нормально сесть.

- У меня платье слишком задерётся, - пробормотала я, сосредоточенная только на том, чтобы удержать равновесие.

Каролина громко фыркнула.

- Ой, да кто тут тебя кроме меня увидит, слуги только около дома вертятся! А если упадёшь, за твои синяки мне влетит, - спокойно добавила она.

Весомый аргумент, я не хотела, чтобы из-за меня кто-то другой пострадал.

- Ладно, - пробормотала и спросила громче.