– Почему? – За дверью кабинета послышался громкий голос Клочковой, она, кажется, что то выговаривала припозднившемуся с корреспонденцией Фёдору, и Катя невольно понизила голос, умоляя себя не отводить от Андрея глаз. Она должна выдержать его взгляд, просто обязана, иначе её шантаж – а это именно шантаж! – будет выглядеть жалко. И она сама станет жалкой, и в дальнейшем Андрей будет думать о ней только так. – Почему не могу? Разве я не заслужила? За все эти месяцы, за то, что старалась, работала… За то, что мне врали и обманывали. Я хочу получить что то повесомее… твоего «спасибо».

– Хорошо. Хорошо! Я с тобой согласен, ты заслужила. Деньги…

– Мне не нужны деньги, Андрей!

Он свирепо уставился на неё, и свистящим от негодования шёпотом, проговорил:

– Ты несёшь бред!..

– Это раньше я несла бред. – Катя нервно сглотнула, на секунду прикрыла глаза, и почти заставила себя сказать ему всё то, что задумала. – Когда верила тебе, когда выслушивала твои признания, читала эти дурацкие открытки. Даже когда нашла ту инструкцию…

Жданов невольно поморщился.

– Катя, мы уже говорили об этом. Я попросил прощения, и ты сказала, что простила.

– А что ещё я могла тебе сказать?! – Она почти сорвалась на крик, но поспешила взять себя в руки. – Ты притворялся, и я притворилась. Что ещё мне оставалось? Улыбнуться и сказать: «Ничего, Андрей Палыч, я не обижаюсь»? – Катя вцепилась в спинку кресла. – Даже после этой инструкции я не ушла. Ты меня попросил, и я осталась. Я всё сделала, как ты хотел, мы спасли компанию. И я… имею право на компенсацию. Я рисковала из за тебя, если бы нас поймали, больше всех пострадала бы я. Я могла лишиться всего – репутации, свободы, карьеры. И я считаю, что заслужила награду.

– Награду? – Жданов зло хохотнул. – Выйти за меня замуж? Катя, ты сама понимаешь, как это… глупо?!

Пушкарёва устремила взгляд на панно за его спиной.

– Мне всё равно – глупо это или нет. Ты говорил мне, что любишь, врал… Спал со мной.

– И ты решила отомстить, – негромко проговорил Жданов.

– Это не важно. Важно то, что ты сделаешь, как я хочу. Ты женишься на мне.

Она произнесла это и неловко замолчала, словно недоговорила. И Жданов приподнял бровь, прося её продолжить. Катя раздвинула дрожащие губы в улыбке.

– И я стану Ждановой.

Он зло рассмеялся.

– Это смешно.

От его тона и слов стало неприятно, до самой глубины души неприятно, но Катя даже глаз не отвела, ни на мгновение.

– Может быть. Только не мне. Я хочу за тебя замуж. – Ногти впились в ладонь. – А у тебя нет выбора.

– Это шантаж.

Едва заметно кивнула.

– Возможно.

– Не возможно, а самый настоящий шантаж! Причём, дикий и не реальный!

– Почему? Потому что это я?

На это он не нашёлся, что ответить. Это была правда, он, Андрей Жданов, не мог жениться на Кате Пушкарёвой. Да, когда то кое что между ними случилось, но это было необходимостью примешанной к страху, и на какое то мгновение Андрею показалось, что между ним и Катей появилось некое притяжение, особое отношение, но это быстро исчезло, было смыто чувством вины и стыдом, когда всплыла идиотская инструкция, написанная Малиновским ради шутки, но злой шутки. Андрей тогда как мог вымаливал у Кати прощение, очень боялся, что она уйдёт из компании, и тогда всё рухнет, разобьётся и уже не соберёшь. Она осталась. Но их отношения вернулись к прежнему официальному общению, и лишь изредка между ними проскальзывали смятенно смущённые воспоминания, которые старательно изгонялись, не медля.