– Ты мне это сказал? Разве это говорила не обезьяна? Или… ты и есть обезьяна?

– Ну, – сказал негр, – можешь называть меня обезьяной.

– Нет‑нет, подожди… Я точно помню, что это были слова обезьяны.

– Если бар оказался на другом конце города, почему бы мне не стать на какое‑то время обезьяной? – пожал плечами бармен.

– А как бар оказался здесь?

– Есть места, которые существуют не «где», а «когда». Они вне пространства. Только время… Тебе был очень нужен этот бар – и ты пришел в него. Окажись ты на необитаемом острове, ты все равно смог бы пропустить здесь стаканчик виски. Очень удобно, не находишь?

– Но все это нереально, да?

– Какая тебе разница?

– Но я хочу понять…

– А‑а‑а, – протянул негр, – Объяснения… А зачем тебе так нужно все это объяснять? Как будто от объяснений что‑то изменится. Молния убивала древних людей. Они полагали, что это кара богов. Теперь мы знаем, что это электрический разряд. Но она убивает людей по‑прежнему.

– Но зная, мы научились с ней бороться. Громоотводы и все такое.

– Я говорю не о выживании, а о сути вещей. Молния может убивать. И точка. Вне зависимости от того, что ты о ней знаешь… Или думаешь, что знаешь.

– Все это философия, – сказал я. – Мне сейчас не до нее. Я должен найти выход…

– Ты не там его ищешь.

– А где его искать? Ты можешь мне сказать?

– Нет. Я всего лишь опознавательный знак. Табличка с надписью «это не твоя жизнь». Я могу лишь сказать тебе, что пора сворачивать, если хочешь вернуться в свой лабиринт.

– Но что я должен для этого сделать?

– Все ответы у нее. От тебя требуется только задать нужные вопросы. На самом деле, она и так сказала тебе достаточно. Но, как я уже говорил, ты был слишком туп, чтобы что‑то понять.

– Например?

Негр пристально посмотрел на меня. Мне показалось, что его лицо – маска, за которой проступают обезьяньи черты. И тут я вспомнил, что согласно мифам, Сару[20] могут превращаться в людей. При этом они выглядят как пожилые люди, очень умные и знающие, но несколько странные. Странностей у этого негра было предостаточно.

– Не надо считать меня кем‑то вроде доброго духа, цель всей жизни которого – вытирать тебе сопли, – произнес негр. – Я тебе сказал – все ответы у нее. Чего тебе еще надо?

Он разозлился. Обезьяньего в его лице стало еще больше.

– Ответы уже мало что изменят, – сказал я. – Мне не выкрутиться. Полиция рано или поздно меня найдет. Если бы я мог узнать, кто убийца… Но Вик мне в этом не поможет.

– Ты опять за свое… Центр этой истории девушка. С нее все началось и ею должно закончиться. Как, я не знаю. Да и никто не знает. Но конец истории связан с ней. У тебя нет другого выхода. Ты должен вернуться к тому, с чего все началось. Вернее, с кого… И постараться распутать клубок.

– Но как…

Откуда‑то из‑под стойки раздалось дребезжание. Резкое, как внезапная зубная боль. Я подскочил на табуретке.

Негр нагнулся, пошарил рукой и вытащил источник звука. Это был телефон. Старый‑старый, наверное, ровесник самого бара.