Я не раз видела змей, бывая в лесу. Но встреча с одной из них врезалась в память. Черная, гладкая и скользкая. Она укусила Хрома, одного из сыновей пекаря. И мужчина умер через пару часов. Так вот, у той змеи взгляд был точно такой же, как у мага. И цвет глаз практически был один в один. И он гипнотизировал меня. Я стояла, леденея от ужаса и страха, и даже не двигалась.

— Где тебя носит…

Бариса влетела на кухню и осеклась, увидев мага. Даже забыла, как хотела меня назвать.

— Господин Эжен, вы заблудились? — уточнила она.

Колдун не ответил, лишь как-то странно посмотрел на перстни с крупными камнями, сверкающие на пальцах Барисы.

— Я провожу вас к господам Гарду и Лану, — пропела хозяйка трактира, величаво поправляя выбившуюся из высокой прически прядь.

— Не стоит, — ответил мужчина, огибая ее и выскальзывая за дверь. — Освободитесь, найдите меня. Дело есть.

Надеюсь, что оно не связано со мной.

И только тогда, когда в кухне остались мы с Барисой, до меня дошло, что мужчина и есть тот самый третий неуловимый постоялец. Эжен… какое неподходящее для него имя. Совсем. А Гард и Лан — тоже маги. И пришли они все-таки по мою душу. Я пропала.

— … только посмей снова влезть, да я тебя…

Обрывок фразы долетел до меня уже тогда, когда Бариса метнулась к выходу на звон колокольчика. Через минуту я ставила воду на огонь, она вернулась и подошла ко мне. От испуга я невзначай зацепилась рукавом за полку, где стояла посуда. Две тарелки, зазвенев, упали на пол и разбились. Я поймала взгляд Барисы и вздрогнула. Слишком хорошо знала это выражение ее лица, сжалась, увидев ее поднятую руку, зажмурилась. Но удара не последовало. Я открыла глаза и уставилась на Эжена, держащего занесенную надо мной руку Барисы. Ой, что натворил. Нельзя ее было останавливать. Хуже будет. Не для них, для меня. Они-то уедут, а мне совсем житья не станет.

— Я, кажется, просил позвать Риану, а не поднимать на нее руку, — сказал мужчина таким тоном, что у меня мороз по коже пошел.

— При всем уважении господин, эта девка заслужила наказание.

Трактирщица взглядом указала на осколки под моими ногами.

— Да неужели? — спросил темный колдун, заинтересованно смотря на меня.

Казалось, разбитая посуда его совсем не волновала.

— Да, господин. Толку от нее нет. Неумеха она Лентяйка, каких свет не видывал. Неблагодарная. Раз уж вам не угодила, то самое дело напомнить, где ее место. Это — мой прямой долг.

Эжен нахмурился.

— Риана, поднимайся в мою комнату.

Ответить я не успела. И даже осмыслить этот приказ.

— Господин, так ей нет восемнадцати лет. А защиту только замужество может снять. Подождали бы вы годочек, тогда сама бы вам ее и привела бы, — ласковым голосом сказала Бариса, явно прикидывая прибыль.

Перед глазами у меня все поплыло. Так вот, какая судьба меня ждет всего через год! А я то все надеялась… на что? На каплю понимания? На неприкосновенность? На доброту? Получай, Риана. Я сжала руки в кулаки, стараясь дышать ровно. Главное, не сорваться. Некуда мне пойти зимой с болеющим простудой братом.

— Риана, — послышался голос Ораса, и я, не думая и не спрашивая, рванула на его зов.

За спиной послышался треск, будто кто-то сломал руку, вой Барисы, ругань Санора, крик Гженки, мужские голоса. Но это все не имело никакого значения.