— Хорошая работа. Даже я бы сказал очень хорошая. На моей родине, конечно, делают секиры лучше. Но насколько я понимаю, это оружие делали не орки.

— Да. Это работа человеческого древнего рода.

— Для людей это практически идеально сделанное оружие, — похвалил секиру орк и, вернув мне её, протянул руку, призывая к рукопожатию.

— Моё имя Ркхан. Рад знакомству.

— Моё имя Рагнар. Я также рад знакомству.

— Рагнар, ты не хотел бы устроить спарринг между нами, — предложил орк.

— Боюсь, я не смогу стать вам достойным противником, — скептически покачал я головой, — но сочту за честь.

Мы вооружились секирами и встали друг напротив друга. И вскоре начался бой. Что можно сказать? Всё было предсказуемо. Мои удары смотрелись на фоне изящных пируэтов орка, неуклюже и топорно. К тому же вдобавок они были медленными. Мой соперник явно поддавался и, похоже, старался действовать примерно с моей скоростью, но я видел, что это было для него не просто. Он без особого труда отражал мои атаки и нападал, используя минимум сил. Думаю, в обычном бою я бы и пары минут против него не продержался. Так продолжалось некоторое время, пока я не начал уставать. Заметив, что я сдаю, орк прекратил схватку.

— Сейчас ты лишь в самом начале пути изучения боя с секирой. Однако уверен, что если ты будешь упорно тренироваться, то сможешь стать мастером, — доброжелательным голосом поведал мне мой соперник, убирая секиру. Я последовал его примеру и тоже убрал своё оружие, — у тебя есть неплохие задатки. Видимо, твой наставник был неплохим мастером.

Я понял, что Ркхан просто пытается меня не обидеть, но мне-то известно, что мои навыки очень слабые.

— Я вот что думаю. Ты же плывешь до Зиалиса? До Мерхора?

Мерхором назывался порт, в который прибывал наш корабль. Я кивнул.

— У меня всё равно масса свободного времени во время путешествия на этом корабле. И раз тут появился человек, владеющей секирой, да ещё маг… Ты хотел бы, чтобы я обучал тебя бою на секирах за то время, пока мы будем путешествовать, — сделал мне неожиданное предложение Ркхан.

Да уж. Я давно хотел научиться нормально использовать секиру. А тут такой шанс. Как будто кто-то свыше послал мне этого орка. Я с трудом скрыл охватившее меня ликование, но, по-моему, моя реакция явно не укрылась от орка.

— Я с радостью приму ваше предложение, — поспешно выпалил я.

— Отлично, — улыбнулся Ркхан, — секира — это по большой части оружие орков. Владение ею культивировалось в орочьих степях из поколения в поколение. Есть множество стилей владения секирой. Тот стиль, который я продемонстрировал тебе только что во время моей тренировки, и которому я хочу тебя научить, называется стилем «грациозного степного льва», — он сделал паузу, оценивающе посмотрел на меня и продолжил: — Начнём мы со стоек. Опора в бою — один самых важных навыков искусного воина. Ты должен быть непоколебим как скала. Не поддаваться ни на какие уловки и провокации врага. Не нужно давать противнику возможности манипулировать тобой, сдвинув в нужное направление. Лишь ты решаешь, как тебе вести бой. Так что на первом уроке я покажу тебе пару стоек, которые мы сперва будем тренировать. И если хочешь, можем начать прямо сейчас, всё равно я ещё окончательно не размялся.

Я лишь кивнул. Орк вновь достал секиру и начал урок. Стойки оказались сложными, и, конечно, с первого раза я не смог их повторить. Но постепенно у меня начало получаться. Ркхан был хорошим наставником. Это я понял сразу. Не таким хорошим, как мой дед, но всё равно это впечатляло. Первый орк, которого я увидел, был Анвар Чёрный.