— Придётся остановиться на ночлег, — сообщила хмурая вампирша. Идти дальше ночью опасно. Так что разбиваем лагерь прямо тут, — она обвела пространство вокруг себя рукой.

— А разве ночевать тут неопасно? — не удержался я от вопроса.

— Поставим барьер… — как-то неуверенно, на мой взгляд, заявила та, — думаю, справимся. Слабые твари не преодолеют его, дежурить будем по очереди.

Сказано — сделано. Мы разбили наш лагерь на границе между болотами и лесом. Зажгли небольшой костёр, то есть зажгла его вампирша. Разогрев нехитрый ужин и перекусив, мы отправились спать. Дежурство разделили между мной, Алией и вампиршей. Из Лании ещё тот часовой… И неудивительно, что в мою смену, а моё дежурство было вторым, на нас напали. Сначала было всё спокойно. Луна хорошо освещала окружающую местность, а я сначала прислушивался к ночным звукам, но после привык. Но когда невдалеке на болотах появились четыре больших тёмных фигуры, которые медленно приближались к нам, я напрягся. Спустя десять минут, пока я думал — будить или не будить своих товарищей, я смог разглядеть то, что к нам приближается. И честно признаюсь, вздрогнул от омерзения.

Представьте себе обычную улитку, увеличенную во много раз. Этакая громадина выше меня на несколько голов. Рыхлое тело, как я помнил из того, что читал, состояло из ноги, с помощью которой она передвигалась, и самой головы. На вершине её торчали два толстых отростка с глазами, а под ними извивалось с десяток тонких, прозрачных щупалец. Сама же раковина на её спине была настоящим бронированным щитом.

Четыре громадины медленно и неотвратимо позли на нас. Отсюда я не мог увидеть, на какой ступени находились эти твари, но когда разглядел, сразу бросился будить остальных. Одна из улиток — самая большая — была на ступени Магистра. Остальные на ступенях Мастера. Насколько я понимал, на нас этих тварей вполне может хватить.

Проснувшаяся Висиена не стала задавать вопросов, потому что сразу увидела врагов.

— Надо бежать? — поинтересовалась у неё Алия.

— Бесполезно, — покачала головой вампирша, — от них не убежишь!

— Как это? — не понял я. — Они же медленные.

— Это тебе так кажется, — покачала головой вампирша. Если им надо, то они могут ускоряться. Это улитажи. Опасные и очень неприятные в бою твари. Плюются слизью, и если ты попадёшь под такой плевок, в самом лучшем случае отделаешься сильными ожогами, которые очень тяжело регенерировать. Те, что на ступени Мастера, не такие опасные, но вот Магистр…

Я с изумлением заметил, как в глазах всегда уверенной вампирши промелькнуло какое-то сомнение, но Висиена сразу взяла себя в руки.

— Приготовиться к бою! — коротко скомандовала она. — Девочку за спины. Активируйте самые сильные ваши щиты. Я пойду в атаку, всё-таки с моей скоростью этим тварям не сравниться. Ваша задача — поливать их всем, чем можно… и чем убойнее, тем лучше.

После этих слов она бросилась в атаку на уже приблизившихся на расстояние метров пятьдесят от нас, врагов. Вроде твари и позли медленно, но по сравнению с их мелкими аналогами их скорость была поистине запредельной.

В руках вампирши появились кровавые сабли, и она одним резким, каким-то невероятным прыжком переместилась на костяную бронированную раковину, вырвавшегося вперёд улитажа-Повелителя, и с невообразимой скоростью начала орудовать ими, пытаясь пробить защиту. Как она умудрялась держаться на скользкой поверхности, я не понимал. Но самое главное — она не пыталась атаковать желеобразную голову противника. Это было странно, так как она казалась совершенно беззащитной.