«Я… мы… включили машину сразу после завтрака, сэр» — покорно сообщил Думминг.

— «Стрелка на циферблате двигалась потому, что господин Турнепс дергал ее с помощью лески».

«Так она взорвалась, когда Вы ее включили?»

«Нет, сэр! Вы бы… Вы бы об этом узнали , сэр!»

«Вы же говорили, что мы бы об этом не узнали, Тупс».

«Ну, я имею в виду…»

«Я знаю Вас, Тупс» — признался Чудакулли — «Вы никогда не будете проводить публичные испытания, пока не проверите все сами. Никто ведь не хочет, чтобы в него бросались яйцами, так?»

Поразмыслив, Думминг решил, что кусочки яйца на лице — это меньшая из ваших проблем, когда само лицо стало частью облака частиц, расширяющегося со скоростью, близкой к скорости тьмы.

Чудакулли похлопал рукой по черным панелям реактора, да так, что Думминг заметно подпрыгнул.

«Уже теплый» — отметил он — «ты там в порядке, Казначей?». Казначей довольно кивнул.

«Молодец. Хорошая работа, господин Тупс. Идемте обедать».

Через некоторое время, когда затихли звуки шагов, Казначей вдруг понял, что ему по сути достался короткий конец лески.

Казначей не был, как считали многие, безумным. Напротив, он относился к тому типу людей, которые твердо стоят на земле, разве что его земля находилась на другой планете, где живут маленькие счастливые кролики, а по небу плывут пушистые розовые облака. Он не возражал, потому что это место нравилась ему куда больше реальности, где люди слишком много кричали, а потому в этой самой реальности он старался проводить как можно меньше времени. К сожалению, ему приходилось возвращаться во время приема пищи, поскольку на Прекрасной Планете дела с едой обстояли туго.

Улыбнувшись своей вялой улыбкой, он отложил топор и неторопливо вышел. В конечном счете, рассуждал он, цель была в том, чтобы не дать этой проклятой машине сделать … чего-то там, а уж с такой простой работой она наверняка должна справиться без присмотра.

К сожалению, господин Тупс был слишком взволнован, чтобы проявлять наблюдательность, а других волшебников нисколько не заботил тот факт, что единственный, кто стоял между ними и чаровым разрушением, пускал пузыри в свой стакан с молоком.

Глава 4. Наука и волшебство

Если бы мы хотели, то могли бы прокомментировать ключевые моменты эксперимента, проведенного Думмингом Тупсом, сопроводив их соответствующими научными фактами. Например, в нем есть намек на «многомировую» интерпретацию квантовой механики, в которой миллиарды новых Вселенных возникают всякий раз, когда принятие решения может пойти по более, чем одному пути. Кроме того, существует негласный стандарт публичных церемоний открытия, когда Королевская Персона или Президент нажимает на большой рычаг или большую кнопку, чтобы положить «начало» внушительному памятнику технологии, который к тому моменту работает уже несколько дней. Когда королева Елизавета II принимала участие в открытии Колдер Холла, первой британской атомной электростанции, все было именно так — с большим циферблатом и прочими свистелками.

Однако для Квантов время еще не пришло, а о Колдер Холле многие из нас уже совсем забыли. Как бы то ни было, есть более важный вопрос, на который нам предстоит ответить: как связаны между собой наука и волшебство. Начнем с науки.

Интерес человека к природе Вселенной и нашему месту в ней имеет давнюю, очень давнюю историю. Например, ранние человекообразные, жившие в африканских саваннах, не могли не заметить, что по ночам небо покрывает множество светящихся точек. На каком этапе эволюции они впервые задались вопросом о природе этих огней, остается загадкой.