У входа толпились одетые в серебристые комбинезоны, кобальтово-синюю и бледно-васильковую форму люди.

Ульяна поспешила к ним.

Проходя мимо плоских хромированных колонн, почувствовала холодное прикосновение — будто окунулась в ванну с ледяной водой. Поёжившись, оглянулась — ничего особенного не происходило, только стоило кому-то приблизиться к линии, отделявший внутренний холл от площади, вокруг него появлялось на мгновение синее свечение. И тут же исчезало снова. Ульяна протянула руку, коснулась невидимой преграды. Под кончиками пальцев завибрировало силовое поле, а кожа снова почувствовала холод.

Она огляделась. Здесь странно пахло. Вернее, нет, странно, но здесь не пахло ничем. Абсолютно стерильный воздух, без оттенков и полутонов. Даже собственные волосы, которые Ульяна мыла травяным шампунем, здесь, кажется, теряли привычный аромат, растворяясь в залитом искусственным светом пространстве.

Просторный холл со светящимися, уходящими к куполу, трубами-лифтами в центре. Ульяна запрокинула голову вверх, пытаясь сосчитать количество этажей. Сбилась на восемнадцати. Они были объединены по пять или семь и отмечены разными цветами подсветки: белая — самая широкая из всех, за ней — яблочно-зелёная, желтовато-оранжевая и тёмно-красная. Верхние этажи переливались бирюзовым.

— Тебе помочь? — приветливый голос заставил обернуться: миниатюрная блондинка с модным ассиметричным каре с любопытством разглядывала девушку.

Ульяна вздохнула:

— Если честно, я бы не отказалась. Голова кругом идёт, — она опасливо покосилась на шипящие трубы: в них как раз исчезло несколько человек, вместо них — сверкающая стрела, устремленная вверх. — Как всем этим пользоваться, ума не приложу.

Девушка с каре понимающе кивнула.

— А тебе куда?

— На инструктаж, — Ульяна показала пластиковую карту, — сектор 7, аудитория Б.

Новая знакомая обрадовалась:

— О, это я знаю куда! Пойдём. Мне туда же, тоже на инструктаж.

Она подхватила Ульяну под локоть, увлекая к ближайшему лифту, только что раскрывшему прозрачные двери.

— Я здесь тоже только позавчера оказалось. Но уже успела кое-что осмотреть, — щебетала она. — Нам сюда.

Девушка взяла из рук Ульяны пластиковую карту, потрясла в воздухе.

— Смотри, совмещаешь сканер — он на всём оборудовании есть — и табло твоего креоника — вот этой самой пластинки. Сканер считывает код и доставляет тебя, куда надо. По принципу навигатора. Главное, всё правильно загрузить, — она усмехнулась. — А то я вчера хотела на обзорную площадку, а попала в техотсек. Там, конечно, тоже интересно оказалось, но совсем не то, что я ожидала.

Новая знакомая засмеялась.

Ульяна чувствовала, что сходит с ума. Словоохотливая девушка приставила её карту к табло, в нём отразилась зелёным стрелка, появился цифровой код. Пространство за стеклянной колбой поплыло: очертания смазались, слипаясь в одну мутную череду образов и пятен. Заложило уши. Ульяне пришлось открыть рот и широко зевнуть, чтобы избавиться от неприятного ощущения.

А в следующее мгновение она поняла, что стремительно мчится вверх. Холл и овальный вестибюль остались далеко внизу. Перед глазами замелькали цветные отметки этажей.

— Видимо, ты с последней группой прошла, — донеслось до Ульяны. Её спутнице, кажется, скоростной подъем был нипочём. Она понимающе улыбнулась, когда кабина замедлила ход, останавливаясь в бирюзово-синем секторе. — Ничего, это в первый раз так, потом привыкнешь. Меня, кстати, Наташей зовут.

И она протянула руку. Ульяна торопливо вытерла вспотевшие ладони о джинсы и с благодарностью сжала тонкие пальцы.

Через пустынный прохладный холл, они прошли мимо выгравированной серебром цифры семь, дальше — несколько десятков метров по прямо по коридору.