Без пятнадцати два Дениса разбудил сигнал коммуникатора. Не желая будить жену, он отключил динамик и взял трубку.

- Капитан Лебедев?

- Я, товарищ полковник! - ответил Денис, увидев на экране командира эскадрильи, к которой он был приписан на случай военного положения.

- Немедленно прибыть на Чкаловский!

- Есть!..

- Что случилось, Денис? - спросила Мария.

- Разбудили тебя?.. Мне только что приказали прибыть на аэродром Чкаловский, в распоряжение полковника Демина, - ответил Денис, быстро собираясь в дорогу.

- Полковника Демина? Я его не знаю. Это ведь не твой командир...

- Да, в мирное время я в распоряжении Управления дальних межпланетных рейсов. А Демину я подчиняюсь только в условиях чрезвычайного положения как и мои сослуживцы.

- Что-то случилось? Война? - испуганно спросила Мария.

- Что конкретно, не знаю. Но что-то очень серьезное. Я видел лицо полковника - что-то действительно очень серьезное. Может, катастрофа какая-то - но мне не объяснили...

- Я провожу тебя, - сказала Мария, набросив на плечи шерстяную накидку.

- Осторожно, не простудись. На улице минус пятнадцать, а это твоя первая зима в России.

- Ничего, простимся в зимнем саду...

- Мне пора. Только надо с Сережкой проститься... - Денис взял сына на руки... - Береги его, Мария... - совсем тихо сказал он...

Они спустились на первый этаж и прошли в сад.

- ...До свидания, дорогая. Я скоро вернусь, не волнуйся за меня... До свидания, Маша, я вернусь, - сказал Денис, крепко обнявшись с женой на прощание.

- До свидания, Денисито, - голосом, полным тревоги и надежды, сказала Мария. - Вот, возьми от меня это... - она сорвала букетик цветов, росших на островке, у небольшого фонтана. Они, кажется, называются незабудками?.. Пусть они напоминают обо мне. До свидания, любимый, я буду ждать тебя...

Денис открыл стеклянную дверь зимнего сада и вышел на улицу. Загудел двигатель автолета, и Мария сквозь слезы увидела, как машина, взмыв высоко в воздух, скрылась в снежной дали...

- Капитан Лебедев, капитан Максименко, - обратился полковник Демин к молодым летчикам, только что прибывшим на Чкаловский. - Мы узнали точные координаты недобитков, окопавшихся в Антарктиде, и теперь нам предстоит выкурить их оттуда... Денис, рад сообщить вам, что ваш отец жив, что это он передал нам информацию. Подробности узнаете позже, а сейчас надо не праздновать, а воевать. Нельзя терять ни минуты... Ваша боевая задача провести воздушно-космические самолеты в район Южного магнитного полюса и в точке с указанными координатами включить направленное излучение поворотом главного исполнительного ключа. После этого вы должны приземлиться и ждать подхода основных сил. Излучение не должно быть отключено ни на секунду. Сначала отправляем только вас, потому что недобитки наверняка наблюдают за небом, и посылать сразу всю эскадрилью рискованно. Ваши два самолета будут выглядеть как обычный транспортный рейс в Антарктиду. Отправляйтесь прямо сейчас, а я следом за вами отправлю остальных... Желаю удачи! - сказал полковник, обменявшись на прощание рукопожатиями с летчиками.

- Так, товарищи, никаких известий... - сказал Иван, когда все собрались в кают-компании "Авроры". Неизвестность в нашем положении худшая из всех пыток... Но я верю в нашу Родину, которая озаряет нам путь, которая ждет нас - она всегда справлялась с самыми страшными опасностями.

Все замолчали... На лицах всех космонавтов без труда читалось невыразимо тревожное ожидание и волнение. В последние три дня почти не спали, а теперь - в тот момент, когда сигнал до Земли дошел и там начали разворачиваться события, никто не был в силах заснуть, несмотря на глубокую ночь.

- Если они сейчас получили сообщение, то им потребуется несколько часов на сборы и подлет к месту.