— Я все-таки подготовлен лучше, — Никита кивнул благодарно, когда Тихомир сунул ему в руку бутылку с водой и приказал пить как можно больше.

— Да не важно, как ты подготовлен, — поморщился Петр Григорьевич. — Посади сейчас Иерарха с нашими способностями и заставь его сосредоточиться и вызвать Дух Зверя. Ранговое деление создано для удобства в своих мозгах и для удовлетворения амбиций. Отринь это, выброси из головы глупости. Значит так, Никитка… Будем заниматься до тех пор, пока время вызова не сократится вдвое.

— Две с половиной минуты?

— Две! — показал растопыренные пальцы Анциферов с торжественной ухмылкой. — Будем сокращать до двух минут! Обещаю, к весне ты овладеешь вызовом не хуже меня. А я трачу на сие действие до трех ударов сердца! Сам лично экзамен у тебя приму. Ладно, иди в душ, ополоснись. Мишка, ты куда запропал?

— Здесь я, хозяин, — Печенег и не думал никуда исчезать.

— Дуй в дом, прикажи на стол накрывать.

— Понял. Уже…

— Мне бы с Тверью связаться, — помялся Никита.

— По девкам соскучился? — хмыкнул старик.

— Предупредить, что задерживаюсь у вас. Все-таки обязанности появились. Нетрудно представить, как отреагирует Басманов на мое отсутствие.

— Я уже разговаривал с Василием Исаевичем, — зыркнул на парня хозяин. — Погостишь еще две недельки.

— Что-то многовато, — удивился Никита.

— Не многовато. Внучки скоро должны приехать на две недели отдохнуть. Познакомлю вас. Как-никак — родственники!

* * *

Стилизованные под старину напольные часы мерно отсчитывали секунды щелканьем маятника, и Никита, открыв глаза, некоторое время смотрел в потолок, слабо подсвеченный уличными фонарем, освещающим задний двор усадьбы. Хотелось пить. Эти изнуряющие тренировки высушивали организм; недаром родовой маг требовал, чтобы Никита постоянно пил воду, и даже держал на прикроватной тумбочке бутылку с минералкой. Во время обучения важно поддерживать водно-солевой баланс. По утрам девки варили для него какую-то кашу по специальному рецепту Тихомира, которая восполняла полезные вещества в организме.

Никита услышал тяжелые шаги в гостевом зале, которые затем переместились в коридор и приблизились к двери его комнаты. Уже зная с помощью «жучков», кто стоит за ней, волхв зажег светильник и негромко произнес, зная, что хозяин его услышит:

— Заходите, Петр Григорьевич!

Анциферов словно ждал приглашения. Никита удивился, насколько постарел хозяин усадьбы, когда они расстались после ужина. Его словно за несколько часов придавило огромным весом прожитых лет, плечи опустились, лицо покрылось сеткой морщин, выглядящее сейчас как обложка старинной книги из кожи. Петр Григорьевич остановился на середине комнаты и поднял потускневшие глаза на своего гостя.

— Да что случилось-то? — напрягся Никита.

— Внучки звонили полчаса назад, — глухо сказал старик.

В три часа ночи? Ничего себе, Москва развлекается, людям спать не дает!

— И? Да говорите же!

— В Москве мятеж, Никитка, — обронил Анциферов. — Боярство взбунтовалось. Кто-то их здорово настропалил против государя. Девочки мои там, выехать не успевают. Все дороги из города перекрыты, аэропорт не работает. Боярские усадьбы тех, кто остался верен Великому князь, собирают ратников.