Раздались вежливые аплодисменты. Лоранс встала и вдруг с удивлением поняла, что у нее трясутся колени. Она робко улыбнулась и подошла к декану.

Диплом показался ей очень тяжелым и большим. Странно, ведь она уже держала в руках дипломы выпускников старших курсов. Может быть, тяжелым ей показался не сам диплом, а та ответственность за свою жизнь, которую он символизировал?

– Поздравляю, – сказал декан. – И очень надеюсь, что вы когда-нибудь вернетесь к нам на кафедру.

Лоранс ответила на рукопожатие и покачала головой. Еще когда она училась на втором курсе, ее куратор предложил подумать о продолжении образования и получении ученой степени с тем, чтобы потом остаться в Тринити-Колледже. Но Лоранс уже тогда твердо знала, что не хочет навсегда остаться в студенческом городке. Не потому что ей здесь не нравилось, совсем наоборот, просто в большой жизни она надеялась получить новые знания, новые впечатления. Ее привлекали современные здания из стекла и бетона, новые технологии, новые лица, сумасшедший ритм большого города. Душа Лоранс стремилась туда, где ночь была похожа на день, где все куда-то спешили и где бы у нее не было ни минутки свободного времени. Может быть, через пару лет ей и надоест этот бешеный ритм, но ведь нельзя судить, пока не попробуешь?

– Вы же знаете, меня не привлекает академическая карьера, – вежливо напомнила она декану.

– А жаль, вы бы стали отличным преподавателем, – со вздохом ответил он. – Но в любом случае удачи вам, Лоранс.

– Спасибо.

Лоранс подняла вверх свой диплом, и зрители, удобно расположившиеся на складных стульях, устроили настоящую овацию. Она счастливо улыбнулась.

Еще двадцать ее однокурсников получили дипломы, и, как только последний диплом попал в руки законного владельца, четырехугольные шапки взлетели в воздух.

Лоранс поняла, что еще долго этот день будет самым счастливым днем ее жизни.

На вечеринке в честь окончания колледжа Лоранс была задумчива и держалась в стороне от бурно радующихся однокашников. Ей было над чем поразмышлять. Еще до окончания университета она получила несколько предложений от разных фирм. За хороших студентов Тринити-Колледжа всегда шла борьба, а Лоранс считалась не просто хорошей студенткой, а лучшей.

Вот только ни одно из четырех предложений ее не устраивало. Две фирмы были расположены в небольших городках: одна на севере Шотландии, другая в Южном Уэльсе. Еще одна фирма предлагала слишком низкое жалованье. Последнее же предложение Лоранс была склонна принять. Крупная судостроительная компания, расположенная в Лондоне, приличная зарплата и хороший социальный пакет. Вот только перспектив быстрого карьерного роста там не предвиделось, и это не устраивало Лоранс даже больше, чем что бы то ни было.

Лоранс хотела сделать карьеру, пусть не молниеносную, она умела терпеть, но и провести ближайшие десять лет в ожидании, пока освободится место старшего менеджера, не собиралась.

– Эй, что ты стоишь здесь с таким видом, будто тебе приказали к завтрашнему утру решить задачку, как сделать человечество счастливым? – Никогда не унывающая Кэти принялась теребить рукав мантии Лоранс.

– Просто задумалась о том, как жить дальше, – ответила Лоранс.

– Я подумаю об этом завтра! – уверенно решила Кэти. – Не хочу портить себе праздник.

Лоранс знала, что ее подруга не получила до сих пор ни одного предложения, а значит, ей придется искать работу самостоятельно. Но, к удивлению Лоранс, Кэти это совершенно не беспокоило. Кэти исповедовала принцип «непротивления событиям» – как сама это называла. Она считала, что в жизни все само становится на свои места, главное не торопить события и не пытаться прыгнуть выше головы. Лоранс была совершенно не согласна с такой позицией, но спорить с Кэти не пыталась.