– Так, – чуть подумав, согласился Георгий.

– Вот то-то и оно, – подмигнул я ватажнику. – Иди, обрадуй наших девчонок предстоящим отдыхом. Неделю безделья могу обещать без проблем.

– А ты? – прищурился Рогов.

– А я… я попробую поднять эту машинку в ночной полет, – хлопнув по переборке шлюпа, произнес я.

– Тренировка? – тут же вскинулся ватажник. – А я? Как без меня-то?

– Не совсем, Жор, – покачал я головой. – У меня тут одна конфиденциальная встреча образовалась, внезапно. Так что тренироваться будем в следующий раз. А сейчас извини, я лечу один.

– Понял. Ольге что передать? – тут же посерьезнел Рогов.

– Скажи, что я вернусь к утру, так что мое ночное пение в этот раз отменяется, – развел я руками.

Георгий вздохнул и, кивнув, покинул борт. Вот и славно. А мне пора…

Над водной гладью стелился густой туман, словно периной укрывая воды неглубокой, но довольно широкой речки, и осторожно, словно щупальцами цепляясь за стволы голых по осени берез, выползал на низкий берег, скрывая под собой щетину кустов и молодые деревца, на тонких ветвях которых кое-где еще виднелись редкие пожелтевшие листья. Тишина природы, уже приготовившейся к приходу зимы, оглушала.

Одинокий турист, устроивший себе стоянку на высоком берегу реки, почти у самого обрыва, глубоко, с наслаждением вдохнул холодный, пропахший прелой листвой воздух и, невольно улыбнувшись, уставился в темноту над своей головой. Эта ночь выдалась удивительно ясной для поздней осени, да и поблизости не было ни одного городка, который мог бы «засветить» небо своими огнями. И человек, бросив взгляд вверх, так и застыл на месте, созерцая звездный ковер во всем его великолепии.

– Красиво. – Голос, произнесший это слово, заставил туриста вздрогнуть. Но он тут же взял себя в руки.

– Очень, – согласился человек и, отведя взгляд от зачаровавшей его глубины космоса, повернулся к гостю лицом. – Тоже редко смотришь вверх?

– Увы, – повинился тот. – Дела-заботы… но кому я это говорю, а?

– Это точно. С моей работой красотами любоваться некогда, – согласился турист. – Присядем?

– А на разговоры, значит, время найдется? – Усмехнувшись, гость тем не менее воспользовался приглашением и приземлился на одно из бревен, приготовленных для ночного костра-нодьи.

– Некоторые разговоры тоже можно отнести к работе, – вздохнул тот. – Или к исполнению долга.

– Долга перед государем? – Гость напрягся.

– Нет, Кирилл. Я имею в виду долг чести, – грустно улыбнулся турист.

– Интересно. – Голос его собеседника похолодел. – И что же от вас требует «долг чести», Владимир Александрович?

Глава 5

Русский ронин

Гдовицкой меня удивил. Вот от кого не ожидал ничего подобного, так это от него. Это ж как должно было тряхнуть бедолагу, что он вдруг развернул оглобли на сто восемьдесят градусов?! А ведь именно так он и поступил, вызвав меня на эту встречу.

О том, как ему удалось меня отыскать, равно как и о причинах своего поступка, Владимир Александрович рассказал сам и без всякого давления, да я и так знал бо́льшую часть этой эпопеи от другого ее участника.