Чувствуя, что сейчас может начаться всеобщая склока, с перебрасыванием обвинений в некомпетентности от одного члена правления к другому, с последующей руганью, председатель решительно ударил ладонью по столу, давя конфликт в зародыше.

— Ладно, если угодно, будем обсуждать проект в секторе Доминион. И предвосхищая дальнейшие вопросы, могу сразу сказать, что пока никакого строительства арок не началось.

— Что? Почему? По плану там уже вовсю должно было идти возведение сразу пяти гиперврат, — недоуменно и встревожено спросила женщина с центра стола. — Искин просчитал весь ход работ строго до дня. Любая задержка выльется нам в убытки в будущем.

— Возникли проблемы с выбранной для начала экспансии системой.

— Разве проблему с владельцем не уладили? Кто там правит? Какой-то барон? — еще один член правления решил вступить в дискуссию.

— Не совсем. Там два претендента, хотящие взять власть в свои руки: прямая наследница — девушка, прожившая большую часть времени в Содружестве и ее родственник-опекун дядя, также изъявивший желание стать бароном, — председатель взмахом руки убрал голограмму с графиками, кресло тяжело качнулось назад, когда он откинулся на его спинку. Ему явно не хотелось вести этот разговор, но выбора не было — он не управлял корпорацией единолично. Члены совета могли требовать ответов на свои вопросы.

— И что? Помогите убрать одного из них. Пусть «БЕРТ» рассчитает кто нам выгоден, от другого можно избавиться, — спросил мужчина по правую руку от председателя.

— Проблема в том, что два дня назад со мной связался некто — герцог Оран, заявивший, что он вскоре захватит баронство. В условиях наличия такого количества желающих заполучить систему в свои руки, подписывать с кем-то контракт считаю преждевременным делом. Тем более отправлять оборудование для гиперврат, не хотелось бы потерять его в ходе возможных боевых действий.

В зале наступила тишина, все обдумывали полученную информацию. Затем кто-то негромким голосом предложил:

— Может сами захватим систему?

Председатель задумчиво обвел взглядом всех членов управляющего совета, на лицах многих он заметил признаки согласия с последним предложением.

— Думаю, это можно обсудить, — сказал он, пододвигая свое кресло ближе к столу.

Глава 4

Родовой корабль «Звезда Тисары».

По общей плотности заселения в соотношении суммарной площади пространства и количества населения, сектор «Доминион» может легко поспорить с центральными районами Содружества. Несколько сотен звездных систем включают в себя огромное количество людей, проживающих в нескольких десятках крупных государственных образований, наряду с мелкими владениями, состоящих всего из одной звездной системы или даже планеты.

Казалось бы, регулярно происходящие здесь схватки между благородными Семьями, порой даже с применением боевых межсистемников, должны в негативном ключе влиять на общий уровень популяции человеческого вида на такой опасной для жизни территории. Но это было не так.

В Содружестве, если бы вдруг началась война между странами, гибель людей почти моментально стала бы массовой. Орбитальные удары, уничтожение околопланетных станции и стыковочных терминалов, разрушение жизненно-важных коммуникаций, десант тяжелой пехоты прямо в центр густонаселенных жилых кварталов, применение оружия массового поражения — все это считалось нормой, еще одной стороной медали войны.

Победа не может обходится без жертв среди гражданского населения. Невольное участие мирных жителей в боевых действиях оправдывалось достижением поставленных командованием целей. Ведь захват планеты немыслим без десанта на поверхность.