— И нам нужен некий артефакт, который позволит нам его разбудить, а он взамен даст нам по прянику? Угадал?

— Напрасно ты иронизируешь. Всё будет немного иначе, и тут стоит вспомнить ещё одну причину, по которой я тебя выбрал.

— И? — не понял я.

— Расскажи, пожалуйста, кто ты такой? Точнее, кем ты был до того, как стал наёмником под именем Эрик Рыжий?

— Так ты об этом. Да, я жил в ином мире. Мире, где время ушло далеко вперёд, где нет магии, зато есть такие творения человеческого ума, которые показались бы вам магией. Мне было сорок три года, я работал в банке и имел семью. Потом что-то произошло, в результате я оказался в теле деревенского пастуха. Единственное, что меня тогда обрадовало, тело было молодым и сильным.

— Это мне и показалось странным тогда, но я не смог сам найти ответ. Пришлось обращаться к Трогу через Аркона, процедура нелёгкая, но он дал ответ. Это прокол мироздания. Такое иногда случается, иногда из мира в мир выпадают целые куски, иногда перемещаются отдельные люди, а иногда, как в твоём случае, переместилось сознание. В последнем случае, тело в предыдущем мире, как правило, умирает.

— А есть возможность вернуться обратно? Хотя бы в этом теле?

— Думаю, что да, но для этого нужно кое-что. Каждый человек может освоить перемещения, даже контролировать их по своему усмотрению. Для этого требуется кладезь знаний, до которого нам предстоит добраться. Кроме того, это единственное место в этом мире, где Трог может покинуть тело Аркона, ничем не рискуя. Овладев знаниями оттуда, мы сможем возвыситься над мирами, перемещаться по своему усмотрению, возможно, даже создавать новые.

— Это он вам сказал?

— Я узнал это ещё раньше, в старинных книгах, написанных ещё первыми людьми, которые предохранила от плесени магия, всё расписано до мелочей. Я пытался найти единомышленников среди своих, но они оказались замшелыми идиотами, вроде покойного Глока. Кончилось тем, что меня обвинили в причастности к заговору и попытались арестовать, а в это время мы уже договорились с Арконом, и он начал действовать.

— Что за кладезь знаний?

— Некое место, вроде огромного храма, Аркон, будучи отчасти богом, сможет туда войти, ему же под силу прочитать древние знаки.

— Что потом? Что конкретно я буду с этого иметь?

— Потом мы получим власть над перемещениями из мира в мир, как я уже сказал, ты сможешь вернуться к себе. Или просто пойти, куда захочешь. Неужели тебе нравится проливать кровь за деньги? Быть наёмником, которого все боятся, но презирают.

Я задумался. Жить в мире, лишённом основных благ цивилизации, мне не хотелось. Я и сейчас видел во сне автомобили, сотовые телефоны и компьютеры. С другой стороны, в своём мире я умер, меня оплакали и похоронили. А ещё я, сам того не желая получил редкую возможность прожить две жизни, одну в качестве образованного человека, работника умственного труда и примерного семьянина, вторую в качестве наёмного головореза, замечу, хорошего головореза. Можно даже сказать, эталонного. А теперь у меня впереди маячит третья и четвёртая жизнь. Или нет?

— Хорошо, я согласен, где ваш кладезь знаний и что требуется от меня лично?

— От тебя лично пока требуется совсем немного: твой меч. Как это ни прискорбно, мы уязвимы, мощь бога пока для нас недоступна, те, кто на нас охотится, пока не сообразили, как лучше поступить. Опытные маги могут связать меня боем, а в это время Аркона повяжут обычные солдаты. Твоя задача — его защищать.

— Справлюсь, а где искомое место?

— Вот тут нас ждут некоторые проблемы, понимаешь, место это находится не здесь, не на материке, точнее, где-то к юго-западу от него, думаю, что он на острове в океане.