— Спроси об этом моего батю, — лениво махнул я рукой. — Я в его дела не лезу.

— Вот как… — поправил он очки, будто кое-что припомнив. — Ты, кажется, пятый сын в семье.

— Ага.

— Тогда всё понятно, — потерял он интерес к моей персоне и отвернулся.

— А меня зовут Леонард Лоуренс, — пробасил громила, познакомившись с нами и продолжив: — Я из рода военных, хотя и не люблю войну.

— Будем знакомы, здоровяк, — кивнул я, оценив его габариты.

— Это всё маменьки, — улыбнулся добродушно Леонард. — Они так вкусно готовят. Самое вкусное это варёная телятина в томатах, но вкуснее...

Качок всё продолжал говорить, хотя его уже никто и не слушал. Очкарик так больше и не поворачивался, а Эдвард жевал третий по счёту батончик. Похоже, решил, что начнёт диету немного позже. Через минут пять, все места в актовом зале были заняты, и двери закрылись. Свет в помещении слегка приглушили, оставив полумрак. А вот на сцене с трибуной, наоборот, усилили.

Из-за кулис показалась невысокая девушка с убранными в хвост каштановыми волосами. Студенческая форма, на лице приветливая улыбка, в руках планшет с речью:

— Приветствую, абитуриенты! Академия Нью-Тейко рада видеть вас всех в своих рядах! Меня зовут Амелия Стоун и я — президент студенческого совета!

Стоун... Она — родня Железного Стоуна, которого я недавно пришил? Или с такой же фамилией? Хм.

— Перед тем, как вас соберут классные руководители и отведут в классы, где проведут для вас вводное занятие и выдадут студенческие билеты, перед вами выступит директор академии! Госпожа Барбара Гилберг, прошу вас!

Старшекурсница отошла от трибуны и с поклоном встретила вышедшую из-за кулис старуху в синей мантии. Сморщенная кожа, минимум макияжа и тёмные волосы, убранные под белую шляпку. Такую встретишь на улице и примешь за обычную бабулю.

— Твою мать… — поперхнулся я, стоило мне разглядеть её поближе.

Это же та самая похотливая старуха из поезда! Только без кучи украшений и сигареты в руке!

— Ты чего? — недоуменно спросил Эдвард, когда я пригнулся и спрятался за впереди сидящим соседом.

— Да чёт живот прихватило.

— Может тебе батончик дать? — протянул он уже надкушенный. — Мне обычно помогает.

— Не-не, обойдусь, — помотал я головой, стараясь скрыться от глаз старухи Барбары, что осматривала зал и говорила о величии академии. — Ты лучше сам ешь.

— Ну, ладно, — пожал Эдвард плечами.

— Вы можете тише?! — обернулся очкарик. — Мне из-за вас ничего не слышно!

Ничего не ответив на его раздражение, я продолжал прятаться за спиной соседа, но вдруг заметил, что Барбара смотрит прямо на меня.

— … Некоторые из вас уже оценили радушие академии Нью-Тейко, — улыбнулась она глумливо. — Да, ученик группы 1-А, сидящий во втором ряду? Райан, можешь поднять голову и не прятаться.

— Вот… Сука… — прошептал я и выпрямился, натянув улыбку идиота на лицо.

Множество глаз тут же с интересом уставились на меня, толстяк поперхнулся батончиком, а здоровяк Леонард тихо пробасил:

— Ого, ты знаком с директором? Завидую…

— Чему?! — шикнул я на него, чем явно обидел великана.

— Райан, поднимись пожалуйста ко мне! — настойчиво попросила Барбара в микрофон.

Подавив желание послать её, я вздохнул и поднялся с места, не понимая: чего она хочет? Может исключить меня? Вот тебе и продержался в академии месяц. Батя явно будет в шоке.

Словно на эшафот, я шёл к сцене под взором сотен глаз студентов и слышал их шёпот.

— Купер? Ты знаешь такой род?

— Они что-то там с крабами промышляют вроде…

— Да, слышал о Куперах.