— У тебя ноги холодные…

— Да, всегда. И руки тоже. Но ты можешь их согреть…

Проснулись все поздно, попарно выкупались в ванне, смывая друг с друга следы бурной ночи и попутно усугубляя ее последствия. Потом сели за стол. Есть никто не хотел, выпивать тоже. Ограничились кофе, да Мишка все-таки проглотил какой-то бутерброд. Балаганский и кофе не пил: он не сводил взгляда с Инессы. Девушка собрала длинные волосы в конский хвост, и вдруг он вспомнил, где ее видел.

— Мы действительно встречались, — наклонившись к маленькому розовому ушку, произнес он. — Летом позапрошлого года, в «Космосе»!

— Вот как? И ты до сих пор меня помнишь?

— Да… Ты курила такую тонкую сигарету и красиво выпускала дым кольцами…

— Удивительно! — Инесса обворожительно улыбнулась. — Даже такие детали запомнил? Кстати, я давно бросила курить.

Георгий часто представлял будущую службу: затерянная в лесах или степях ракетная часть, изнурительные, выматывающие нервы дежурства, давящая на плечи ответственность за судьбы мира… И сейчас он вдруг понял, что если в неуютной служебной квартире его будет ждать Инесса, то все остальное не будет иметь никакого значения!

— Выходи за меня замуж! — неожиданно для самого себя сказал он. — Сегодня пойдем к моим родителям, познакомимся. Нет, сегодня отец в полете… Завтра или послезавтра. И сразу после праздников подадим заявление!

— Ты серьезно? — засмеялась Инесса. — Такого у меня еще не было!

— О чем вы там шепчетесь? — ревниво спросила Алла.

— Секрет! — сказал Балаганский.

— Потом поговорим! — Инесса положила свою ладошку на его тяжелую руку. — В таких делах спешить нельзя.

Уже после полудня стали прощаться. Вначале ушли девушки, парни стали обмениваться впечатлениями.

— Я Мишке сказал: помоги девочке, а он ее… Хорош помощник! — смеялся Веселов, и Балаганский его поддерживал.

— Ладно, я просто раньше вас начал, — защищался Дыгай. — А вы что, по-другому помогали?

— Слушай, Мишка, а что между ними общего? — спросил Веселов. — Марина и эти девочки — разных полей ягоды!

— Не знаю, — пожал плечами Мишка. — Они одновременно в Иняз поступили и первое время вместе квартиру снимали, чтобы дешевле. А потом в общежитии место появилось, Маринка и переехала. А на Новый год девчонки в какую-то компанию намылились, но когда Маринка расписала, какие тут крутые парни, они и переиграли…

Балаганский покачал головой.

— Не совсем так. Та компания у них сорвалась, вот они к нам и пошли.

— Сорвалась? — удивился Дыгай. — Маринка говорила наоборот — им до последнего звонили и звали, а они отговаривались.

— Ладно, какая разница! — вмешался Веселов. — Главное, Новый год встретили отлично. А есть примета: как встретишь год, так его и проведешь!

Товарищи с ним согласились как по первому, так и по второму вопросу. Расходились все довольные праздником.

13 января 1982 года

Москва

На стене за столом секретаря комитета комсомола майора Беликова красовался вымпел «За высокие показатели в социалистическом соревновании». Сам майор в форменной рубашке с расстегнутым воротником и отстегнутым, висящим на заколке галстуком деловито перебирал какие-то бумаги, не обращая внимания на вошедшего Веселова. Каждую свою речь он начинал словами: «Мы, ракетчики…», хотя в войсках не служил, что объяснял внезапно севшим зрением, и после окончания академии сразу занял свое нынешнее кресло.