Доехав до указателя населенного пункта, я вышел на самой окраине поселка.

В принципе, все здесь мне было знакомо. По крайней мере, где находится здешний магазин и в какой стороне проживает прапорщик, я точно знал.

Зашел в магазин, взял бутылку «Столичную», булку черного хлеба и шмат сала. Все это закинул в свой рюкзак, затем двинулся вглубь «Новошепеличей». Быстро отыскал двор Кулагина, издали за хлипкой оградой из веток, заметил недостроенную баню.

Это меня крайне удивило. За столько времени и все еще не достроил? Странно, как-то.

Подошел ближе, заглянул во двор — все травой поросло. Сразу видно, что за территорией не следили должным образом.

Постучал в окно, затем еще раз. Реакции не было.

Отошел от двора, осмотрел дом. Только сейчас заметил, что окна затянуты паутиной, побелка облупилась. Закралось нехорошее предчувствие.

Ниже по улице заметил какую-то сгорбленную старуху, тяпающую сорняки. Внешне она чем-то напоминала ту бабку, из мультика про Алешу Поповича. Направился к ней.

— Добрый день. А не подскажете, куда дядя Леня Кулагин пропал? Стучу, стучу, а никто не открывает.

Бабка смерила меня подозрительным взглядом, отложила тяпку в сторону.

— А ты чьих будешь? Зачем тебе Геннадьевич? — скрипучим голосом пробормотала она.

— Понимаете, он у меня командиром был, — пришлось придумывать легенду, чтобы было правдоподобней. — Говорил, как демобилизация будет, приехать к нему. Ну вот, приехал. Адрес у меня был.

Бабка отмахнулась.

— Нет его. Жинка у него померла, в начале лета. Так он, оставшись один, пить начал. Работы у него не было, на пенсии был. Много лет хотел баню свою построить, даже как-то солдат переодетых сюда привозил… Только работу они закончить, почему-то не успели. Так и уехали, а баня все еще стоит под дождем и солнцем, недостроенная.

— Вот так дела… — озадаченно пробормотал я, почесав затылок. — А сам-то он где?

— Ну, говорю же, спился, — недовольно продолжила бабка. — Как-то до «белой горячки» допился, бегал по улицам, шумел страшно. Участкового нашего Федьку ударил. Его скорая приехала и забрала. С тех пор не видела его. Сын у него вроде приезжал, в начале августа. Покрутился вокруг дома, походил, да и уехал. А больше я ничего не знаю.

— Плохая история… — нахмурился я. Стало понятно, что убежища здесь мне не найти. Да и «Столичную» выпить не с кем. — Ладно, раз такое дело… Пойду я, может быть, еще на автобус еще до Припяти успею.

Та смерила меня безразличным взглядом, что-то пробурчала себе под нос и снова взялась за тяпку.

Ну а я закинул рюкзак на плечо, двинулся по обратному маршруту.

В голове стало как-то пусто. Честно говоря, я возлагал надежды на то, что Кулагин будет на месте, выслушает мою историю и, возможно, все-таки поможет. Он мужик опытный, справедливый. Уж не знаю, жив ли…

Добравшись до остановки, принялся ждать. Погода была хорошая, светило солнце. Где-то рядом на дереве чирикали воробьи, явно обсуждая, кто из них авторитетнее. Людей вокруг практически не было — тихое место.

Прошло сорок минут, а автобуса все не было. Взглянул на часы, была почти два часа дня. Решил попробовать поймать попутку, чтобы на ней добраться до окраины Припяти. Пока что никакого плана у меня в голове не было, вариантов отыскать временное жилье практически не было.

Вдруг, сзади послышались шаги. Обернувшись, я увидел милиционера в звании лейтенанта. Судя по всему, это был участковый. Традиционная советская форма, на боку болтается планшет. Однако туфли в дорожной пыли, значит, на обходе уже давно.