Буквально за секунды проанализировал обстановку. Главное — не паниковать. Когда человек паникует, при отсутствии опыта, он неминуемо совершает ошибки.

Я прекрасно знал, что самое опасное при пожаре это вовсе не огонь, а дым. Семьдесят процентов всех летальных исходов приходится как раз на отравление угарным газом и нехватку кислорода. Много людей погибло прямо в своих кроватях, просто потому что во сне человек не чувствует запаха дыма. При пожаре, особенно в замкнутом помещении кислород выгорает очень быстро, что и является одной из самых распространенных причин гибели людей.

Из-за того, что изба была уже старой и полностью деревянной, огонь распространялся очень быстро. Нельзя терять времени.

Прикрывая органы дыхания мокрой тряпкой, пригнувшись пониже к полу, я рванул ко входу. Внезапно, с оглушительным треском, прямо передо мной обвалился фрагмент деревянного потолка. Бесформенная горящая масса досок, обломков бревен и опилок завалила весь пол. Меня обдало волной упругого жара, отчего влага мгновенно начала испаряться, обжигая кожу. Я сразу же отпрянул назад.

С этой стороны к выходу точно не пробиться. Куда ни глянь, уже везде бушуют очаги пламени. Бросился к окну, но сразу понял, что идея не самая лучшая. Мы же сами с Иванычем забивали ставни…

— Дерьмо! — сквозь зубы процедил я, вертя головой по сторонам.

Разглядел проход во вторую комнату — вроде бы там огня пока не видно. Рванул туда и случайно налетел на обломки стола. Сверху затрещало. Откуда-то справа дохнуло пламенем, отчего я повалился на бок. Решил, что в соседней комнате мне делать нечего, тем более окно там было только одно, да и то заколочено.

Поискал глазами место, куда еще не добралось пламя. Ухватил руками бочку с водой и перевернул ее. Зашипело — вода попала на горящие доски. Ухватил лавку руками и используя ее как таран, с силой выбил ею ближайшее окно вместе с заколоченными ставнями. Размахнулся я так сильно, что та практически полностью вылетела в окно, уткнувшись в сугроб снега. Изловчившись, оттолкнул ее в сторону, тем самым освободив проход. Несколько раз вдохнул-выдохнул. Намотал на руку уже практически дымящийся пододеяльник и им убрал торчавшие осколки стекла из рамы.

Разбив окно, я создал свежий приток воздуха, отчего пламя вспыхнуло с новой силой. Меня частично обожгло волной жара и искрами, но я ловко отпрянул в сторону. Увидел какую-то скомканную вещь на полу, оказавшуюся одним из приобретенных мной костюмов, швырнул ее в окно. Уцепился руками за раму, сунул ноги в оконный проем и хотел уже вылезти наружу сам, но вдруг услышал надрывный собачий скулеж.

Обернулся и в свободном от дыма пространстве, разглядел Арчи. Бедный щенок, сжавшись в клубок, сидел у перевернутой табуретки и глядя на меня черными глазищами, трясся от страха и выл.

Твою же…

Выругался!

Ну не бросать же зверя?!

Без раздумий, развернулся и вновь влез в дом. Глаза резало от едкого дыма, то и дело кашлял. От нестерпимого жара кожу жгло как в час дня на пляже в Сочи, в середине августа. Чудом увернувшись от падающей горящей балки, я ухватил Арчи за шкварник и бегом рванул обратно. Рывком выбросил пса в окно, а следом «ласточкой» ушел и сам. И в этот самый момент, с душераздирающим треском, крыша окончательно рухнула, завалив обломками большую часть внутреннего пространства дома.

Поднявшись со снега и отскочив подальше, я двинулся левее. Под ноги попался почти догоревший факел… Именно факел, а не горящий обломок доски!

В голове, словно что-то щелкнуло.

И уже через секунду я обратил внимание, что входная дверь снаружи была подперта огромным старым чурбаном… Вот дерьмо, это же прямое доказательство того, что меня хотели сжечь заживо! Да и с чего бы пожар вдруг начался именно на чердаке? Там же ничего нет, ни электричества, ни газа…

Пожар рукотворен! Но кому это надо?

Ясно же кому — браконьерам!

Первая мысль, проскочившая в голове — где же я подставился?

Тем временем дом уже был весь объят пламенем, со всех сторон бежали жители поселка, увидевшие или услышавшие бушующий пожар.