Приказ о ликвидации последовал из Москвы - в этом Марголин ничуть не сомневался. О прибытии в Новозаветинск иногороднего снайпера он бы непременно узнал, а значит, заказ сделан местному.

Группа толстозадых финансистов и политиков решила, что он выполнил свою роль и должен покинуть сцену. Они не станут забивать голову разработкой деталей. Они принимают принципиальное решение. "Логово" - удобный отвлекающий вариант. Никого в столице деятельность его не волнует, не тот уровень, но в итоге все стрелки сведутся именно на "Логово". Никто не бросится за него мстить и проводить ответные акции, но факт останется фактом, рано или поздно "Ядро" использует сей факт в своих интересах.

День тянулся долго. Марголин опять много ездил и встречался с людьми. Результаты встреч его радовали. Одно мероприятие, которое он начал сразу после обеда, заняло намного больше времени, чем он рассчитывал, но, как и все остальные, завершилось удачей. Поздним вечером он приехал в одну из своих квартир, торопливо выпил стакан чая с бутербродом и лег спать.

Через четверть часа после того, как в окнах погас свет, неприметная личность в кепке и короткой кожаной куртке, укрываясь от дождя под дырявой крышей домика детской площадки, нажала светящиеся кнопки мобильного телефона.

- Он на Мичуринской. Лег спать.

Квартира была взята под аудиоконтроль, так что последнее утверждение основывалось не только на данных наружного наблюдения. Хозяин пестрой кепки в течение пяти минут нетерпеливо слушал, как скрипит под тяжелым телом старая кровать, а потом чуткие микрофоны уловили и исправно донесли нарастающий храп объекта. Марголин всегда засыпал быстро, и наблюдатель, потративший немало времени на изучение его личности, давно это знал.

- Спасибо, - донеслось из трубки, и разговор закончился.

Наблюдатель тоскливо закурил. Ему предстояло дежурить до утра, а размер полученного гонорара не позволял схалтурить. Впрочем, скоро все это должно закончиться.

А за три часа до того" как состоялся этот короткий диалог, два начинающих опера, сильно волнуясь, вошли в кафе "Романс". Им повезло, они незаметно слились с толпой у стойки, заказали по чашечке черного кофе и принялись смиренно его цедить, контролируя входную дверь. Про деньги на оперрасходы они только слышали во время учебы в школе милиции, но держать их в руках не приходилось, а потому оперативно-розыскные мероприятия по раскрытию тяжкого преступления они проводили на свои. Суммы, которую можно было наскрести в карманах дешевых кожаных курток, с трудом хватало на четыре чашки кофе. Время, которое предстояло провести в "Романсе", было неизвестно, и потому лейтенанты цедили напиток мелкими глотками.

Ветрова прикатила на такси после полуночи, и ее появление оба вчерашних курсанта проморгали. Появление Кати в зале вызвало оживление, раздались приветственные пьяные выкрики, но до стойки этот шум не долетел, и если бы Катя приняла приглашение и уселась за столик, судьба ее могла бы сложиться иначе. Однако она двинулась по залу и через минуту попала в поле зрения начинающих оперативников.

- Гляди, она, Кристина! - Рыжеватый Гладков ткнул напарника ботинком, и тот, отряхивая штанину, отозвался:

- Не ори, сам вижу.

Катя прошла в двух метрах, и они услышали аромат ее духов.

- Моя любимая туалетная вода, - пробормотал стриженный наголо Лаптев, чтобы не молчать.

Окружающая обстановка была откровенно враждебной, и задача опознать преступницу и доставить ее в отделение не казалась простой.