– Вот, – протянул маленькую корзинку подошедший Танио. – Местные парни спасли. Пришли приглашать нас на праздничный ужин, смотрят – из-под двери дым. Дверь выбили, заскочили, думали, там люди есть. А он пищит. Вот и вынесли. Еще кое-какие вещи успели повыбрасывать, но огонь слишком быстро разгорался. Они едва поспели выбежать, как пламя охватило весь дом.

– Так… – ненадолго задумался Зак. – Я сейчас вокруг похожу, поисковичков пущу. А ты с ним посиди, поуговаривай. Если нужно, очарование в ход пусти. Нет ее здесь, увели куда-то. А дом специально магией подожгли, след портала перебить. Если бы мы раньше пришли да магичить сразу не начали, я, может, и поймал бы. А теперь не смогу. Моей, твоей и Крисовой магии столько намешано, что портал этого Руфима никто не почувствует.

– А ты уверен, что это он? – с сомнением протянул Танио. – А вдруг кто-то хочет натолкнуть нас на эту мысль?

– Хотеть, конечно, могут, но я хорошо знаю Анюсю. Ее можно только на доверии поймать. Если бы это были чужие, тут бы полгорода сейчас горело. Кроме того, мага нигде нет. И кухарки тоже. У него с ней шашни, заметил?

– Откуда? Я чужие мысли не читаю.

– При чем тут… Все, я пошел! – Что-то шепнув над водником, Зак метнулся за дом.

Крис попытался было встать, но успокаивающее заклинание уже работало, снимая напряжение и отчаяние. Танио заглянул ему в глаза, пробормотал стандартную фразу для наложения легкого очарования и ласковым голосом стал объяснять другу дальнейшие планы Зака.

– Я никуда не пойду, – выслушав его, ровно произнес Крис, глядя на обгорелый остов дома. – Я с вами.

– Это не я решаю. Спросим у Зака, – мягко ответил Тан, оглядываясь на прибывающую толпу. – Посиди здесь, я схожу народ по домам отправлю.

– Я все равно пойду с вами, – невозмутимым голосом упрямо отрезал Крис, и Танио понял, что не взять его с собой будет очень непросто.

Когда Анюся выплакалась и слегка успокоилась, то почувствовала, что начинает замерзать. Ей нечем было прикрыться от холода, сочащегося от каменных стен и пола. По камере гуляли сквозняки, вытягивающие из нее тепло, и не из чего было сделать костер. Хотя… Как она забыла?!

«Маг огня не может замерзнуть даже на леднике, – не раз с насмешкой говорил учитель. – Пока у тебя есть энергия, ты можешь согреться. Но прежде чем ее истратить, попробуй найти источник».

Легко сказать.

Всякие нудные вещи вроде поиска источника ученице давались нелегко. Однако кое-что она осваивала с лету.

Например, Анюсе всегда нравились грозные боевые заклинания, хотя заклинаниями в том смысле, как она понимала раньше, после просмотра некоторых фильмов, они вовсе не были. Не нужно было ничего рисовать на полу кровью девственницы, убитой в час противостояния планет, и не надо было, задирая кверху руки, долго завывать головоломные тексты. Все, что необходимо, – это просто отчетливо представить, чего именно ты хочешь. Потом ощутить свою энергию, собрать ее в поток и произнести ключевое слово. Для удобства обучения составлялись звучные сочетания слогов или букв и назывались заклинаниями. Но на самом деле ими не являлись. Просто будили в мозгу хорошо заученный ассоциативный ряд. Вот с этим-то у Анюси и возникали проблемы. Через несколько десятков повторений слово начинало неуловимо меняться. Теряло смысл, становилось чужим и странным. А к желанию раскалить, к примеру, сковороду прибавлялось неодолимое желание добавить к этой сковороде сочную отбивную.