– А когда собирался туда отправиться? – растерянно спросила я и повернулась к нему лицом.

– В следующий понедельник. Но теперь это не имеет значения, – он опустил глаза, не выдержав моего пристального взгляда.

– По работе?

– Нет. Однако хотел прикрыться делами, чтобы никто ничего не заподозрил.

– Зачем тебе понадобилось ехать в соседнюю империю? – я почувствовала, как сердце забилось с удвоенной частотой. Что-то Лайэн не договаривал.

– Кристал, я хочу быть не только твоим другом, но и мужем.

– Ты и так мой муж.

– Только в глазах людей, системы… А что происходит между нами на самом деле? «Привет», «пока»? «Что слышно нового»? Не к этому ли свелось наше общение? Может, я хочу другого: любить тебя, как мужчина, наслаждаться твоим телом, минутами, когда ты будешь извиваться подо мной и выкрикивать мое имя в порыве страсти.

Его откровение на краткий миг ввело меня в ступор, заставило залиться краской и тихо охнуть. Я знала супруга уже более пятнадцати лет, и он всегда был лишь другом. И только другом, готовым прийти в любую трудную минуту на выручку.

– Лайэн… – я коснулась подушечками пальцев широкого шрама, который шел от правого виска к глазу. Обе его ноги, спина местами были покрыты еще более глубокими рубцами – следами от аварии, приведшей к печальным последствиям. Он поморщился и перехватил мое запястье.

– Это последний шанс, – в голосе мужа прозвучало столько боли, что у меня невольно защемило в груди. – Теперь, когда появилась возможность все исправить, я надеюсь на удачу.

Лайэн очень редко поднимал эту тему. Но, несомненно, она не давала ему покоя. Он чувствовал себя ущербным, дефектным, невзирая на все свои достижения в бизнесе, красоту души и тела. Комплекс неполноценности не позволял ему наслаждаться жизнью.

– Если операция пройдет успешно, тогда все может измениться. Вдруг судьба в очередной раз передумает? Она ведь еще не поставила точку, а только запятую, когда написала всего лишь имя на твоем запястье. А если оно исчезнет и на нем появится мое? Нам не придется больше жить в ожидании расплаты, тебе не нужно будет больше носить этот дурацкий браслет и бояться, что кто-то что-то заметит.

– Прошу, не зацикливайся. Для меня это все неважно.

– Кристал, что бы ты ни говорила, близость в отношениях имеет большое значение. Я ценю твою верность, но ты молодая здоровая женщина, и все происходящее в корне неправильно. Но тогда этот брак был лучшим выходом из ситуации, в которую ты попала, – супруг развязал галстук, затем снял его и расстегнул ворот рубашки, который, казалось, стал душить Лайэна.

– И я благодарна тебе за все, что ты сделал. Перестань корить себя за то, в чем ты совершенно не виноват.

– Думаешь, мне нравится смотреть, как ты возвращаешься из Управления полуживая, и не иметь возможности помочь тебе? Или приносит удовольствие умолять тебя противоречить принципами и отправиться в объятия другого?

– Опять все сводится к моей второй сущности, – с раздражением выпалила я и попыталась встать с дивана, но Лайэн не позволил, удержав за запястье, что вызвало мое удивление. Он никогда ни на чем не настаивал, если это не касалось нашей безопасности.

– При чем здесь твоя сущность? – с не меньшим недовольством отозвался супруг и разжал пальцы, удерживающие мою руку. – Ты хоть раз слышала от меня подобный упрек? Мы говорим сейчас не о тебе или обо мне, а о нас.

У нас впервые за восемь лет зарождался скандал. Я давно не видела Лайэна в подобном состоянии, в нем ощущалась перемена.