* * *

Только поднявшись на возвышение и сев за стол президиума я в полной мере осознал ту глубину пропасти, которую я сам себе выкопал.

Если не считать крайне редких вкраплений мужчин в зале, и их небольшого количества в гостевой ложе, то можно сказать, что мы с Шабалиным остались одни, среди бескрайнего моря нарядных платьев, изощрённых причёсок и милых лиц прекрасной половины человечества.

Помнится, я иногда раньше шутил на темы матриархата.

Зря.

Это совсем не смешно.

Мне куда уютнее находиться в обществе суровых князей и даже старых перду… архимагов, где меня не особо-то и любят, чем быть выставленным на обзор сотен восторженных девичьих глаз. Как-то так получилось, что нас усадили посередине стола, а там и дамы вокруг нас поплотнее сдвинулись, живо напомнив мне один не слишком приятный момент из уже далёкого прошлого. Ага, тот самый, когда меня однажды под конвоем в тюрьму сопровождали. И ведь даже башкой не помотаешь, чтобы отринуть наваждение, когда на тебя весь зал уставился да так, что половина девушек забыли как дышать.

Вот это я влип!

Провести несколько часов подряд под обстрелом сотен глаз, фиксирующих каждое твоё неловкое движение или случайно брошенный взгляд. К примеру, на многообещающее декольте выдающейся, в некоторых местах, девушки в первом ряду, то и дело поправляющей оборки по низу платья. Плюсом ко всему идёт надвигающаяся химическая атака.

Каждая девушка, из пришедших сегодня сотен, хороша не только своим убранством и украшениями, но и неповторимым ароматом духов. Дамы из президиума тоже не отстают от общих веяний моды. Пахнут и благоухают. Пока ещё в зале не слишком душно, но я боюсь себе представить, каково тут будет через час – другой.

Осталось совершить маленький подвиг. Чёртова ректорша Смольного озадачила нас с Шабалиным «сочинением на заданную тему». Другими словами, грамотно распределила, кто и что из нас будет говорить, чтобы не повторяться. С одной стороны – разумно, но с другой…

В принципе, речь у меня в виде тезисов была заранее подготовлена. Не по бумажке же я буду читать. Но в ходе нашей беседы вдруг выяснилось, что примерно то же самое собирается говорить и эта дама, с уникально высоко прокачанным навыком психологического давления. Судя по побледневшему Шабалину, я был не одинок в своём прозрении и его предстоящая речь вполне походила на мою домашнюю заготовку.

Буквально через пару минут беседы с инквизиторшей мы с Шабалиным были согласны с её предложением. Подозреваю, что дай ей чуть больше времени, и мы бы ещё и не на то согласились. Короче, Шабалин теперь будет повествовать о правилах тендера и текущих успехах, а я о перспективах привлечения девушек в архимаги.

Вроде, всё понятно. Но вот хоть убейте, я не знаю, о чём говорить.

А самое противное, что под обстрелом сотен глаз я даже сосредоточиться не могу.

А тут ещё эта… Из первого ряда… Платок уронила, а потянувшись за ним, ещё и бумажки какие-то с колен рассыпала… От же отрастила-то… Того и гляди вывалятся.

Но нет, на этот раз обошлось. Уф-ф…

– Ваше Сиятельство, ваша очередь, – прошипела в мою сторону субтильная дама, когда Шабалин, закончив свою речь откланялся и направился от трибуны к столу.

Задумался. Со мной это бывает.

Сначала меня громогласная ректорша чуть не усыпила. Вещала она хоть и громко, но на редкость монотонно, а у меня иммунитет выработан. При долгой и однообразной женской речи слух сам по себе отрубается.

Потом я действительно задумался над перспективами платного обучения в нашей Академии, и прозрел!

Мне есть, что сказать!

– Я рад видеть в зале всех претенденток предстоящего действа, а так же тех, кто пришёл сегодня сопереживать с ними! Меня попросили рассказать вам, как я себе вижу будущее платного отделения архимагов.