И до сих пор я ее выгораживаю! — вздохнула Роберта.

Она не видела Синди уже очень давно, но новости о ней узнавала регулярно. Похоже, подруга добилась того, чего хотела: удачно вышла замуж и теперь купалась в роскоши. Однако не получила свободы, о которой мечтала. Свекровь не давала Синди развернуться так, как она того хотела.

— Что ж, не буду задерживать тебя, — улыбнулась Линда, заметив, что Роберта уже успела умять запеканку. — Желаю счастья.

— И тебе удачи. Я искренне рада, что ты довольна своей жизнью.

Актрисы обменялись улыбками и распрощались. Роберта знала, что им теперь предстоит видеться часто. Однако теперь она уже ничего не должна была Линде, и с души свалился огромный тяжелый камень.

И все-таки я скучаю по съемкам, с тоской подумала Роберта и погладила живот. Ничего, родная, когда ты появишься на свет, я покажу тебе, что твоя мама умеет не только играть на публику.

Синди отворила дверь своей комнаты и на мгновение растерялась. По всему полу были разбросаны игрушки, с туалетного столика сброшены все ее пузырьки, а за диваном что-то шуршало и сопело.

— А ну-ка вылезайте, негодники! — возмущенно воскликнула она. — Что вы натворили, только посмотрите!

Наступила тишина, и через несколько секунд из-за дивана вылезли двое малышей. Их довольные мордашки были перепачканы шоколадом. Синди всплеснула руками и принялась оттирать их лица от липкой коричневой массы.

— Где вы взяли шоколад? — строго спросила она у близнецов. — Кто вам позволил раскидывать мои вещи? Где ваша няня, в конце концов?

Один из мальчишек сконфуженно взглянул на мать и указал рукой на дверь. Синди подняла голову, и губы ее тотчас же сложились в прямую линию. На пороге стояла миссис Энн Эфман.

— Я отпустила их няню, — сказала она. — Ей нужен был выходной. Я посчитала, что ты сама справишься со своими детьми. Ты и так уделяешь им слишком мало времени.

Синди промолчала и с такой силой провела платком по щеке малыша, что тот протестующее взвизгнул.

— Сегодня вечером у меня прием, — продолжала Энн, неодобрительно оглядывая комнату. — Я бы хотела, чтобы все прошло, как полагается. Мои внуки должны быть прилично одеты, умыты и причесаны. Как и их мать.

Синди выпрямилась и машинально потянулась рукой к волосам, чтобы проверить, в порядке ли прическа. От Энн не укрылся этот жест. Она скривила губы в усмешке и кивнула на притихших близнецов:

— Зачем ты дала детям шоколад? У них может быть аллергия.

— Я ничего не давала, — возразила Синди. — Не знаю, где они его нашли.

— Стоило няне на пять минут их оставить, а они уже перепачкались! Разве можно назвать тебя хорошей матерью, если ты не в состоянии за ними уследить!

— Я не просила отпускать няню! — вскипела Синди. — Сегодня она нужна как никогда, и вы прекрасно об этом знаете! Кто станет заниматься детьми весь вечер, пока будет длиться прием?

Она прочла ответ в глазах свекрови и поняла, что та нарочно отослала няньку. Энн делала все возможное, чтобы Синди как можно реже появлялась на приемах. Эта достойная женщина стыдилась своей незнатной невестки и до сих пор не простила сыну того, что тот женился на такой женщине. Лишь близнецы, которых Энн обожала, хоть и старалась скрыть это, заставляли ее мириться с Синди.

— Как-нибудь справишься, — проронила миссис Эфман и вышла из комнаты.

Синди с трудом сдержалась, чтобы не запустить ей вслед подушкой.

— Ну-ка живо в ванную, умываться! — скомандовала она близнецам. — Маме еще нужно привести себя в порядок.

Однако и через полтора часа Синди не удалось даже накрасить ресницы. Ее новое платье лежало на кровати, по которой прыгали близнецы в одинаковых костюмчиках.