— Я хочу тебя…

— …Больше, чем кого-нибудь когда-нибудь в этой жизни…

— …Брэнд…

— …Ширли…

Она закрыла глаза и отдалась бешеному ритму, заданному Брэндом. Жаль, что все кончится так скоро, промелькнула у нее в голове последняя мысль перед тем, как время скрутило пространство в спираль и звездное небо затопило маленькую спальню.

— Ты прекрасна, женщина…

— Ты тоже…

— Поосторожней с комплиментами, женщина, а то окажешься в койке!

— А может быть, я туда и хочу?

Он подхватил ее на руки и начал покрывать поцелуями лицо, шею и грудь. В его объятиях Ширли чувствовала себя удивительно сильной и защищенной от всех бед.

Она поцеловала его, а потом провела пальцем по шраму на подбородке.

— Откуда у тебя шрам?

Он крепче прижал ее к себе, помолчал, а потом сказал:

— Это долгая, старая и совсем неинтересная история. Тебе не захочется ее слушать.

— Захочется! Давай так: ты мне секрет — я тебе секрет. По очереди.

Брэнд приподнял одну бровь, в зеленых глазах блеснули искорки.

— Обещаешь? Но это должен быть хороший секрет, не какая-нибудь ерунда, вроде того, как звали того парня, с которым ты обжималась на кушетке во время вечеринки в девятом классе.

— Не могу тебе рассказать про такое, потому что такого со мной не было.

— Чего, серьезно? Не могу поверить!

— Чему ты не можешь поверить? Что в девятом классе никто не хотел со мной обжиматься?

— Ну… в принципе не слишком правдоподобно. Дело в том, что в девятом классе парни обжимаются абсолютно со всем, что хоть номинально подходит под определение девчонки. Красота в данном случае большой роли не играет.

— Спасибо. Циник!

— Пожалуйста. Не циник, реалист. Я не могу поверить в другое: ты, дикая лесная кошка в постели, просто не могла не начать практиковаться в подростковом возрасте… Нет, нет, маленькая, я пошутил. На самом деле я полагаю, это просто Богом данный талант. Конечно, нужно кое-что отточить, отполировать, так что без опытного наставника не обойтись…

— Кто же будет моим наставником?

— О, я полагаю, тут нужен кто-то, достаточно хорошо ознакомленный с твоей анатомией.

С этими словами Брэнд начал деловито ощупывать ее грудь, живот и бедра, исподтишка лаская ее. Волна желания вновь накатила на Ширли, она уже почти забылась в его руках, но в последний момент открыла глаза и возмущенно взвыла:

— Ты хотел сменить тему!

— И мне почти удалось. Почти. Просто мне попалась женщина, одновременно страстная и любопытная.

— Ну-ка, сядь вон в то кресло.

— Ой, холодное…

— Ничего, зато это отвлечет тебя от мыслей о… чем-нибудь другом! Так. Теперь рассказывай о шраме.

С этими словами она соскочила с кровати и устроилась у него на руках, водя пальцем по шраму.

Брэнд посмотрел на нее, потом погладил по щеке. Потом отвел взгляд и сказал негромко и спокойно:

— Я — незаконнорожденный.

Она задохнулась от неожиданности. Это было сказано таким тоном… будто некий маленький мальчик так часто страдал, слыша это слово, что в конце концов сделал его своим оружием, и первым произнося его в лицо обидчикам, не давал им возможности оскорбить себя…

— Моей матери было восемнадцать, она только что закончила колледж и начала работать в большом магазине, там же, в МакКейми.