«Однако должен же быть хоть кто-то дома», — думал Максим, поднимаясь на следующий этаж.

Ему повезло, дверь квартиры, находящейся над квартирой матери потерпевшего, распахнулась почти мгновенно.

На пороге стояла невысокая женщина лет семидесяти…

Максим не удержался от замечания:

— Вы бы сначала спросили, кто там?

— А зачем? — искренне удивилась пожилая женщина.

— В наше время открывать дверь незнакомцам — опасно, — укоризненно заметил молодой опер.

— Брать у меня нечего, — отмахнулась та, — а вы сами кто будете? Продаете чего? Так я не покупаю.

Максим представился и объяснил цель своего визита.

— Олежку убили? — взмахнула руками соседка: — Господи, как жалко Леночку. Да вы проходите, чего на пороге-то стоять.

Максим покорно прошел за хозяйкой по узкому коридору на кухню.

— Вас как зовут? — спросил он, постаравшись придать голосу как можно больше уважительных интонаций.

— Маргарита Степановна я, Васнецова.

— Маргарита Степановна, а какую Леночку вы упомянули?

— Так мать же Олега. Она теперь, конечно, Елена Павловна, но я ее еще девчонкой помню, так что по привычке Леночкой и зову. Она ничего, не обижается.

— Значит, вы и Олега знали?

— Конечно, с рождения.

— И как давно он не живет с матерью?

— Да с восемнадцати лет. У Леночки свой аптечный бизнес, так что средства позволяли ей снимать для сына квартиру. Хотя не дело это, когда парень без присмотра с таких ранних лет живет.

— Олег сам не захотел жить с матерью?

— А то кто же, не Леночка же?!

Максим подумал о том, что, имей он возможность, сам бы с удовольствием стал жить отдельно от родителей. Но, увы, жить приходится не только с родителями, но и с семьей старшего брата, состоящей из собственно брата Владимира, его жены Зиночки и двух неугомонных племянников Сашки и Макара.

Хорошо еще, что хоть квартира большая, четырехкомнатная, доставшаяся им всем от деда с бабушкой.

По идее, квартиру можно было бы разменять, но старшее поколение не хотело покидать обжитой район.

Брата с женой устраивало то, что дети под присмотром дедушки и бабушки.

Характер у матери был не скандальный, она не имела привычки поучать сноху и вообще вмешиваться в отношения старшего сына с женой, поэтому Зиночка называла ее «мамой» и не рвалась покинуть родительское гнездышко мужа.

Максим не раз намекал отцу, что хорошо бы всем разъехаться. Но в мужской разговор тотчас вклинивалась мать, заявляя, что вот когда подрастут дети Володи, а сам Максим женится, тогда можно будет и поговорить о размене квартиры.

Сам Максим жениться пока не собирался, а Сашке и Макару еще расти и расти.

И хотя большая дружная семья Максима не напрягала, а мать с отцом заботились о его быте, стремление Олега жить отдельно от матери он все-таки хорошо понимал.

— Я сейчас чайку поставлю, — сказала Маргарита Степановна, собирая на стол нехитрое угощение — хлеб, сахар, варенье, печенье.

Максим хотел было отказаться, но потом решил не обижать разговорчивую старушку и был вознагражден за свое уважение к старшим.

Маргарита Степановна поведала ему, что Олег никогда не был тихим мальчиком, наоборот, озорником. Учился он неважно, Леночку часто в школу вызывали. Нелегко ей было растить мальчика одной, сама Леночка росла с бабушкой, кто отец Олега — неизвестно.

Максим спросил, были ли друзья у Олега, и узнал, что Павел Семакин — один из его дружков — так и живет в их дворе в доме напротив, а Виталий Ромашов куда-то переехал.