— Скакнул, да еще как. До четырнадцати кругов. Но вас должно заинтересовать совсем другое. Я обнаружила некую маскировку, очень умело и аккуратно поставленную. И когда я ее сняла, внезапно оказалось, что Илья — ваш сын.

Она замолчала и сложила руки на коленях, с улыбкой смотря то на меня, то на Шелагина. Для полноты образа ей не хватало разве что вязания в руках и очков с толстенными линзами на носу — тогда была бы вылитая добрая бабушка из детской книжки.

— Но позвольте, не так давно ваш внук проверял Илью и выразил уверенность, что он — не Шелагин.

— Я и так не Шелагин, — напомнил я. — Я Песцов. Для меня слова Арины Ивановны ничего не меняют. Я не считаю вас отцом.

Живетьева прищурилась, скрывая довольный блеск глаз, и ответила:

— Александр Павлович, каюсь, я сама не заметила маскировки при первом сканировании, а я куда опытнее, чем Эрни. И только желание понять, в чем причина скачка Силы у Ильи, заставило меня тщательно вглядываться во все мельчайшие несоответствия. Уверена, целитель рангом ниже этого попросту не заметил бы. Но сейчас, когда маскировка снята, уверяю вас, любой целитель подтвердит родство. Только не спрашивайте меня, как это могло получиться при вашем диагнозе, не отвечу. Но чудеса иной раз случаются, особенно когда двое очень сильно друг друга любят…

Глава 12

Общий разговор не заладился. Шелагин бросил Живетьевой пару уточняющих вопросов, а потом начал гипнотизировать меня. Я на него не смотрел, но понимал, что поговорить придется. Расставить, так сказать, все точки над i. Но, разумеется, не при Живетьевой, которая с таким умилением на нас смотрела, как будто действительно радовалась воссоединению семьи, а не действовала, будучи припертой к стенке.

— Арина Ивановна, вы не обидитесь, если я вас покину?

— Неожиданно, да, Илюша? Прожить до восемнадцати лет и узнать, что твой отец — совсем другой человек, — вроде бы участливо сказала она.

— Я бы предпочел этого не знать.

— Нельзя закрывать глаза на правду.

— Извините, мне нужно все обдумать.

Я встал, показывая, что не собираюсь здесь оставаться.

— Я распоряжусь, чтобы тебя отвезли в гостиницу, — сообщила «добрая бабушка».

— Я поеду с ним, Арина Ивановна, — решил Шелагин. — Я вам очень благодарен за помощь, но…

— Но пообщаться с обретенным сыном важнее? Разумеется, Александр Павлович, не буду же я вас задерживать.

Она распорядилась подать машину, но ждать в гостиной я не стал, попрощался и вышел, не забыв настроиться на Живетьеву. Шелагин не разочаровал:

— Арина Ивановна зачем вы так? Я предпочел бы узнать это раньше Ильи, чтобы иметь возможность осознать ситуацию.

— Уж простите старушку, Александр Павлович, хотела порадовать вас обоих. Но видно, не вышло, — с деланой досадой сказала Живетьева. — Мое сообщение вас ни к чему не обязывает ни по отношению ко мне, ни по отношению к Песцову. Не признаете, так от меня никто не узнает.

— Благодарю вас, — сказал Шелагин и покинул гостиную, судя по тому, что Живетьева почти тут же начала раздавать команды, требуя проследить за нашей встречей.

Внуку она позвонила уже после того, как мы сели в машину, старательно глядя в противоположные стороны, и выехали из поместья. Я даже начал опасаться, что ничего больше не услышу.

— Эрни, как все прошло?… Да ты моя умничка. Заподозрил, но не стал говорить, потому что не был уверен? Прекрасное объяснение. Шелагин съел?… Ну в принципе так я и думала, что при наличии наследника признавать пацана не будут. Вытаскивать грязное белье на всеобщее обозрение никто не любит.… Да-да, я тоже пообещала молчать.… Именно, они теперь нам со всех сторон должны.